Книга Сердце зимнего духа, страница 1 – Лолита Стоун

В самой глубине тайги, где снежные бури шепчут древние сказки, а морозный воздух искрится как россыпь алмазов, раскинулась маленькая деревенька под названием Озерная. Она приютилась на краю безбрежного леса, словно скромный домик в объятиях великана, окруженная с трех сторон густыми елями и соснами, чьи ветви зимой гнутся под тяжестью снежных шапок. С четвертой стороны, словно зеркало, отражающее небесную синеву, лежало озеро – широкое, замерзшее, покрытое толстым слоем льда, который скрипел под ногами, как старая дверь в заброшенном доме. Озеро это звали Тихим, потому что даже в летние дни оно редко рябило от ветра, а зимой превращалось в безмолвную равнину, где лишь изредка раздавался треск ломающегося льда, эхом отдаваясь в лесу.

На самом краю деревни, в маленьком деревянном домике с покосившейся крышей и трубой, из которой всегда вилась тонкая струйка дыма, жила молодая девушка по имени Анфиса. Ей едва исполнилось двадцать, но в ее глазах, цвета лесного мха, таилась некая мудрость, накопленная поколениями. Анфиса была высокой и стройной, с длинными русыми волосами, которые она заплетала в толстую косу, свисающую до пояса. Ее кожа была бледной, как свежий снег, а щеки розовели от мороза, когда она выходила на улицу. Она жила одна – родители ее ушли в мир иной несколько лет назад, оставив ей в наследство этот скромный дом и связь с природой, которая казалась ей роднее любой человеческой души.

Деревня Озерная была крошечной – всего два десятка изб, разбросанных по холмистому берегу озера. Дома здесь строили из толстых бревен, обмазанных глиной, с маленькими окошками, затянутыми слюдой или, у кого побогаче, стеклом. Крыши покрывали соломой или дранкой, а зимой их укутывал снег, делая деревню похожей на сказочный городок из сахарной ваты. В центре стоял старый колодец с журавлем, где жители набирали воду, пробивая лед каждое утро. Рядом – небольшая церквушка с покосившимся крестом, где по воскресеньям собирались на службу, если священник из соседнего села не застрял в сугробах. Дорога в деревню была узкой тропой, петляющей через лес, и зимой ее заметало так, что только опытные охотники могли пробраться в ближайший город за припасами.

Жизнь в Озерной зимой была суровой, но размеренной, как биение сердца спящего медведя. Морозы здесь стояли крепкие – по ночамстолбик термометра опускался до минус тридцати, а то и ниже, и ветер завывал в лесу, словно стая волков. Люди вставали на рассвете, когда небо еще было черным, усеянным звездами, и первым делом растапливали печи. Дрова заготавливали летом и осенью, складывая их в высокие поленницы у домов, и теперь они трещали в огне, наполняя избы теплом и ароматом смолы. Женщины, закутанные в теплые платки и валенки, хлопотали по хозяйству: доили коров в теплых хлевах, где животные жевали сено, заготовленное в сенокос; месили тесто для хлеба, который пекли в печах, распространяя по деревне запах свежего каравая. Мужчины же отправлялись в лес – кто на охоту, с ружьями и капканами, кто рубить дрова или проверять силки на зайцев и лисиц. Зимой лес оживал своей собственной жизнью: следы на снегу рассказывали истории – вот здесь прошел лось, ломая ветки; там пробежала стая волков, оставив глубокие отпечатки лап; а под елями прятались белки, швыряющие шишками с высоты.