Книга Остывший пепел прорастает цветами вишни, страница 141 – Александр Нетылев

Но офицеры требовали все больше, угрожая в противном случае дезертировать или бросить вызов недостойному вожаку. Все клановые потоки свободной ци шли на то, чтобы удержать их преданность в своих руках. И с каждым днем все яснее понимал генерал, что не может позволить себе кормить низших.

В том числе и Мяогуй.

Поэтому каждый раз, когда Дух Жертвенной Кошки упоминала о своей охоте в мире смертных, для Байху Сяо это было равносильно тыканию носом в собственную слабость.

А слабость в Царстве Яростных Духов всегда считалась величайшим из грехов.

— Почему мне нужно об этом знать? — резковато бросил генерал.

Дух Жертвенной Кошки мгновенно поняла, что ходит по опасно тонкому льду, и поспешила зоверить:

— Господин, я вовсе не пытаюсь уязвить вас. Простите меня, если мои слова прозвучали для вас неприятно. Я заговорила об этом лишь потому что во время своей охоты нашла кое-что, что может вас заинтересовать.

Под тяжелым взглядом генерала Байху девушка извлекла из рукава иссиня-черного халата свой трофей.

Белоснежный лисий хвост.

Байху Сяо смотрел на него, окаменев. Этотхвост мог принадлежать одному из демонов Клана Лис, в последние дни заметно утратившего позиции в Царстве Яростных Духов. Мог он принадлежать и небесной лисице, — одному из тех трусливых зверей, что довольствовались ролью прислуги в Небесном Царстве.

Но он чувствовал, что это было не так. Это был не просто хвост какой-то лисы.

Это был один из девяти хвостов свергнутого Короля Демонов.

— Где ты нашла это? — хрипло спросил Демон-Тигр.

Против воли он потянулся к добыче, — и почувствовал, как до сих пор откликаются могущественные демонские энергии, заключенные в лисьих хвостах.

— На спорных землях у границ Западной и Восточной Вэй, — сообщила Мяогуй, — В последние дни я охочусь там. Ненависть смертных, разделенных нарисованной чертой, все больше нарастает, все чаще они проклинают друг друга, — и делают друг друга моей законной добычей.

Обретшая свою демоническую сущность благодаря ритуалу темных заклинателей из числа смертных, Дух Жертвенной Кошки не могла свободно нападать на любых людей по своему выбору, как это делали урожденные демоны. Она была носителем проклятья, его инструментом, — и жертвой её становились те люди, которым другие желали зла.

Даже сгоряча.

Подобная зависимость от смертных раздражала генерала Байху; временами ловил он себя на том, что не представляет, как жил бы сам, если бы был связан подобным ограничением.

А временами — вспоминал свою прошлую жизнь.

— Я попыталась впитать силу этого хвоста, — призналась Мяогуй, — Но я неспособна на это. Его магия слишком сложна и могущественна. Я подумала, что возможно, вам это удастся.

— Не удастся, — откликнулся Демон-Тигр, — Ты не смогла это сделать не потому что его магия так могущественна. Совсем не поэтому.

Он тяжело вздохнул, пытаясь справиться с внезапным страхом, причудливым образом перемешавшимся с азартом охотника. Его собственный хвост слегка подрагивал.

— Ты не можешь использовать эту силу, потому что её законный обладатель все еще жив. Он жив, и сила зовет его, не подчиняясь иному хозяину. Пока он не умрет, этот хвост бесполезен.

Дух Жертвенной Кошки отвернулась, покраснев от стыда.

— Значит, мне не удалось быть для вас полезной, мой господин?

— Напротив…