Книга Королевство теней и пепла, страница 109 – Дж. Ф. Джонс

Легко, будто ничего не весила, Рен перевернулась и спрыгнула на землю.

Она была невысокой — ниже Мэл, — но совершенно похожей на брата. Те же острые черты, те же глаза-льдинки. Мэл помнила близнеца, Брина Уинтера, с королевских приёмов — вежлив, безупречен,как все из благородных Домов. Вольверийцы — народ льда и снега, их королевство лежало далеко на севере, в краю вечных бурь. Их славили за многое — ледяные замки, умение охотиться в метель.

И, конечно, за их волков.

Белых, огромных зверей, способных нести троих всадников на спинах.

Мэл разглядывала Рен, эту странную вольверийку, сумевшую пройти по лесу, не оставив ни следа.

Рен Уинтер будто соткана из самой зимы. Кожа, волосы — белые, как нетронутый снег, словно её вылепили из инея и льда, а не из плоти и костей. Все вольверийцы рождались такими, созданные богами, чтобы сливаться с замерзшими просторами своей земли, исчезать под серебряной тишиной метелей. Единственное, что отличало их от призраков зимнего дыхания — глаза, бледно-голубые, почти белые.

Существо льда под палящим солнцем.

Мэл смотрела, любопытствуя:

— Ты следила за мной?

— Да. — Брови Мэл приподнялись от прямоты ответа. — Но выслушай. Я шла по двору замка, ругалась, что жара меня растопит. Хотела спуститься на кухню, украсть немного льда, чтоб закинуть под рубашку… — Рен поморщилась. — То есть не украсть, а одолжить.

— Как можно одолжить лёд?

Рен задумчиво хмыкнула:

— Справедливо. Так вот, шла я, значит, и заметила странность. Служанка, что должна лежать больной в постели, впустила в замок другую служанку. А та — незнакомка, я её никогда не видела.

Мэл нахмурилась:

— И ты знаешь каждую служанку этого замка?

Рен пожала плечами, без малейшего смущения:

— Мне быстро становится скучно.

Разумеется.

— Так вот, — продолжила Рен, — с тех пор, как я здесь, ни одну служанку не меняли. Новых не приходило, старых не увольняли. Почему вдруг появляется новая? Да ещё так странно? И главное — служанка, что впустила другую, была твоя прежняя — Вера.

— Вера? — Мэл покачала головой. — Не может быть. Мне сказали, что она больна и лежит в постели. Может, уже поправилась.

— Ладно, можешь не притворяться. Я знаю, что ты знаешь: твоя Вера — ведьма.

— Я такого не говорила.

— А она — ведьма, — фыркнула Рен. — Вера должна была отправиться в Королевство Магии, добыть волшебный кинжал по поручению королевы Сиры, чтобы Эш Ахерон вонзил его тебе в сердце.

Желудок Мэл свело. На мгновение мир расплылся.

Кинжал.

Оружие для её сердца.

Голос сорвался:

— Эшсобирается… убить меня?

— О нет. Он понятия не имеет. Это его мать собирается заставить его сделать это, — Рен засмеялась — тихо, почти музыкально, будто сама мысль казалась нелепой. — Не бойся, он этого не сделает.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Я этого не видела.

— Не видела? — нахмурилась Мэл. — Он же ещё не получил кинжал, значит…

— Ох, я забыла упомянуть, — Рен хлопнула себя по лбу. — Я Провидица.

Земля качнулась под ногами Мэл. Провидица. Её мысли закружились. Она знала лишь одну — ту, что жила глубоко в Лесу Безмолвных Плачей. И никогда не думала, что есть другие.

А вот она — Рен Уинтер, тонкая вольверийка в мальчишеской одежде, совсем не похожая на тех, кого называли прорицателями. Но Мэл давно усвоила: сила не всегда являет себя в ожидаемом обличье.