Книга Баронство в подарок, страница 9 – Экле Дар

Следующие недели превратились в строгий, выстроенный мною самой режим. Я была заключенной, готовящейся к побегу. И подготовка шла по всем фронтам.

Пока Элла думала, что я тихо чахну над книгами в своих покоях, я занималась двумя вещами: накачивала мозг и тело.

Библиотека замка была небогатой, но я с жадностью набросилась на все, что было. Исторические хроники Силесты и соседней Аджарии, сухие трактаты по землепользованию, даже сборники местных легенд. Я впитывала все, как губка. Язык, который вначале был просто набором звуков, теперь обретал структуру, историю, контекст. Я узнала, что магия — удел мужчин, что маги силы — редкие и гордые одиночки, а ритуалисты — организованные и дорогие наемники. Я читала о королеве, моей «любящей» тетушке, и ее вечном соперничестве с халифом Аджарии.

Каждый факт, каждое имя ложилось в копилку. Я училась не для оценок, а для выживания.

Параллельно шла работа над телом. Как только исчезли голодные обмороки и дрожь в коленях, я начала с простой зарядки. Приседания, отжимания от стола, планка. Все тихо, в своей комнате, пока Элла была занята. Тело поначалу сопротивлялось, мышцы горели, но я заставляла себя. Я вспоминала отцовские уроки: «Казак без выносливости — что сабля без стали». Здесь, в этом мире, моя сабля — это мой ум и моя воля. Но воле нужна крепкая оболочка.

Однажды, почувствовав себя достаточно окрепшей, я осторожно спросила Регента на одном из наших редких и напряженных обедов:

— Господин Регент, я читала, что будущей хозяйке имения полагается уметь держаться в седле. Нельзя ли… мне возобновить уроки верховой езды?

Торвальд отложил нож и посмотрел на меня с насмешкой.

— Верховая езда? Для чего? Чтобы ты сломала себе шею и лишила моего сына невесты? Или, чего доброго, ускакала в лес? — Он фыркнул. — Забудь, Гайдэ. Твои прогулки ограничены стенами усадьбы. О верховых животных можешь не мечтать.

Отказ был ожидаем. Но он лишь подстегнул мое упрямство. Если нельзя большое, начну с малого. Очень малого.

Во время прогулок по внутреннему двору я стала замечать мелких существ, которых в первый раз проигнорировала. Они ютились в щелях между камнями фундамента, похожие на пушистые, серые кубики с блестящими бусинками-глазами и короткими лапками. Местные называли их «камнегрызами»— вредителями, которые вечно что-то грызут.

Они были идеальными объектами для тренировки. Они боялись людей, были быстрыми и, судя по всему, обладали простой, но четкой психикой.

Я начала прикармливать их. Выносила крошки хлеба из своих пайков и оставляла их на одном и том же камне, отойдя подальше. Сначала они боялись, но голод и привычка сделали свое дело. Вскоре пара самых смелых уже подбегала за угощением, едва я отходила.

Потом я начала подключать «то самое» чувство. Не приказ, как с великозаем, а простое, легкое внушение: «Безопасно. Можно подойти». Я сидела неподвижно, дыша ровно, и мысленно повторяла эту фразу, глядя на пушистый комочек.

Понадобилось несколько дней, но однажды один из них, самый мелкий и юркий, подошел к хлебу, когда я сидела всего в паре метров. Он схватил крошку, сел на задние лапки и уставился на меня своими блестящими глазками. Я чувствовала его крошечное, острое сознание — сплошной голод, любопытство и страх.

«Спокойно, — послала я ему. — Ешь. Я не трону».