Книга Строптивая истинная генерала драконов, страница 21 – Наталья Гордеевская

— И как это поможет? — я отступила назад, не понимая, что он имеет в виду. — И зачем вам это надо?

— Скажешь всем, что ждала меня с войны, а твой отчим хотел от тебя избавиться, вот и устроил аукцион. Но я появился вовремя и спас даму сердца, — тихо произнес он, пропуская между пальцев прядь моих волос. — Все решат, что мы давно влюблены друг в друга, и твоя репутация будет восстановлена.

— И какая вам от этого выгода? — я с замиранием сердца следила, как он медленно расправляет складки кружева на вырезе моего платья.

— Могу я сделать простое доброе дело? — Ральф улыбнулся, глядя мне в глаза.

Я задумалась. В его словах был смысл: если все поверят, что мы — влюбленная пара, то и говорить будет не о чем. Обаукционе быстро забудут, решив, что отчим просто слетел с катушек.

— А от меня вы за это что хотите? — с подозрением спросила я. — Вряд ли вы готовы по доброте душевной спасти меня от злых сплетен.

С драконами все вопросы лучше прояснять сразу же, чтобы не всплыл неприятный подвох. А он здесь точно был, я уверена!

— Представь себе, готов! — с нажимом ответил Ральф. — Просто веди себя так, будто действительно влюблена в меня, позволь себе расслабиться и хорошо провести время. Завтра можешь снова называть меня чудовищем сколько влезет, а сегодня — просто наслаждайся жизнью!

Я замялась. Все звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, что я теряю? Вряд ли что-то может быть хуже моего нынешнего положения.

— Я согласна, — выпалила я, — но у меня есть условие!

Ральф раздраженно посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.

— Обещайте, что не станете распускать руки! И будете себя вести в рамках приличий!

— А ты не теряешься, молодец, — усмехнулся Ральф. — Поклясться на священных книгах не надо?

— Если вы будете вести себя неподобающе, то никто не поверит в эту историю, — неловко принялась я оправдываться, боясь, что он не потерпит никаких условий и вспылит.

— Возьми плащ, и пойдем! Наворчишься на меня по дороге, не хочу опаздывать!

Сидя в карете, я пыталась понять, что же меня ждет на приеме. Ральф — герой-победитель, понятно, что его хотят поприветствовать. Надеюсь, там не будет длинного застолья с бесконечными тостами за его здоровье, а то я усну от скуки.

Я украдкой покосилась на дракона.

Он молча смотрел в окно, напряженно о чем-то размышляя. Надеюсь не о том, чтобы отменить нашу договоренность. Ради того, чтобы восстановить репутацию, я готова сделать вид, что влюбилась в лошадь, не то что в Ральфа!

— Почти приехали, — объявил он, когда колеса кареты покатились по брусчатке. — Улыбнись, тебя не на казнь везут!

— Прием будет в мэрии? — ахнула я, глядя в окно на огромное белое двухэтажное здание, украшенное флагами. — У вас очень влиятельные друзья!

Подъездная дорожка была освещена магическими факелами, и лакеи в белоснежных ливреях выстроились в ряд, едва наша карета подъехала ближе.

— Вас встречают, как короля, — прошептала я потрясенно. — Я даже не думала, что вы такой… популярный!

— Тымногого обо мне не знаешь, милая, — загадочно проговорил Ральф, и глаза его блеснули оранжевым светом. — Может быть, я смогу тебя сегодня еще чем-нибудь удивить?

Он помог мне выбраться из кареты, и я сразу же натянула на голову капюшон, закрываясь от сильного ветра.