Книга Душа на замену, страница 48 – Рада Теплинская

Представление о «свободной» драконихе, особенно о той, которая всё ещё способна выносить потомство — «признак жизни», — это оксюморон и опасная фантазия. Такую самку сразу же сочтут невероятно желанной добычей, которую можно поймать и заставить продолжить род. Сбежать из дома, где она живёт, от удушающей опеки опекунов практически невозможно. Лишь немногим удаётся уйти дальше, чем на соседнюю улицу, настолько всеобъемлюща система контроля и отчаянная потребность в их репродуктивной способности.

Сложные брачные обычаи драконов, или «лиров», как их ещё называют, являются ярким отражением их суровой и быстро меняющейся реальности. Для по-настоящему состоятельных лиров, тех, кто упорно цепляется за сверкающие остатки былой славы, стремление заполучить единственную и неповторимую жену остаётся страстным желанием. Эта практика, пронзительное эхо давно ушедшей эпохи, является мощным символом их статуса, демонстрацией богатства и власти. Такие союзы часто тщательно планируются путём заключения сделки о приобретении женщины, которую они с гордостью называют своим «единственным владением». Эта концепция тонко, но в то же время убедительно намекает на более общинные традиции, которые когда-то пронизывали всё лиранское общество и до сих пор в той или иной форме сохраняются в нём.

В отличие от них, менее удачливые семьи Льеров живут в мире, где царит повсеместная нехватка ресурсов и постепенно угасает надежда. В этих бедствующих общинах братья часто договариваются о том, чтобы взять одну жену на всех, и тогда она становится для них не просто партнёршей, а сосудом, через который кропотливо сохраняется их общее происхождение. Кроме того, группы близких друзей могут заключать торжественные соглашения, ритуально связывая себя и выбранную женщину глубоким обязательством, согласно которому онадолжна родить ребёнка для каждого из них. Эти нетрадиционные союзы возникают не просто из-за стремления к общению. Это отчаянные меры, продиктованные острой и пугающей потребностью сохранить свою родословную в мире, где способность к деторождению стала мучительно хрупким и ценным даром.

Этот явный раскол в обществе в сочетании со всё более отчаянными стратегиями, к которым прибегает драконий народ, является прямым и разрушительным следствием катастрофического исчезновения Золотых драконов. Их загадочное исчезновение ознаменовало собой эпохальный сдвиг, погрузивший различные расы в состояние глубокой и беспрецедентной изоляции.

Смешанные браки, которые когда-то были редкостью, но всё же возможны, стали совершенно невозможными. Объединяющая магия, которая когда-то связывала расы воедино, полностью исчезла, оставив после себя леденящую душу пустоту. Хотя древние артефакты, которые, как считается, наделены огромной силой Золотых Драконов, до сих пор бережно хранятся в священных храмах, их эффективность теперь вызывает серьёзные и повсеместные сомнения.

То ли их внутренняя сила просто ослабевает со временем, то ли они изначально не были предназначены для преодоления таких фундаментальных биологических различий без физического присутствия живого Золотого Дракона, который в былые эпохи постоянно обитал в каждом храме, — остаётся загадкой, на которую нет ответа. Мрачная правда, суровая и непреклонная, заключается в том, что даже в семьях, «благословлённых» этими некогда могущественными реликвиями, больше не рождаются дети, независимо от силы любви или связи между потенциальными супругами.