Книга Ненужная. Рецепт для Дракона, страница 62 – Александра Берг

Безмолвное предостережение. Айрон точно знал, что вертелось у меня на языке…

Собравшись с духом, я сделала медленный, контролируемый вдох.

— «Вороны» оказывают определённые услуги жителям города, — произнесла ровно и мягко, без малейшего намёка на иронию или сарказм, которые кипели внутри.

Хайзель какое-то время молча смотрел на меня. Затем его фигура чуть качнулась, он причмокнул, будто пробуя мои слова на вкус. Почти сразу уголок его губ дрогнул и изогнулся в хищной усмешке.

— Услуги… — протянул он, снова отворачиваясь к окну. — Вы правы, мадам Велш. Именно услуги. Взгляните на этот город. Благодаря нам здесь царит порядок. Вы что-нибудь слышали о ночных грабежах? О бандах отморозков, что пристают к прохожим в тёмных переулках? Нет. Потому что их больше нет.

Хайзель говорил так спокойно и убедительно,словно читал лекцию в академии, и моё первое сравнение его с профессором оказалось пугающе точным.

— Каждый торговец, каждый ремесленник, заплативший нам, знает: его лавку не сожгут конкуренты, его товар не украдут, его семью никто не тронет. Он может спокойно заниматься своим делом, зная, что находится под нашей защитой. Мы — не хаос. Мы — порядок. Тот самый порядок, который не в силах обеспечить ни продажная городская стража, ни ленивые чиновники. Мы — гарант стабильности. А стабильность, мадам Велш, всегда имеет свою цену.

— Я это понимаю. И я готова платить.

— Вы умны не по годам, мадам Велш, — произнёс Хайзель, и в его голосе проскользнуло почти отеческое одобрение.

В этот момент Кейн издал тихий, презрительный смешок, отчего мне отчаянно захотелось запустить в его самодовольную физиономию вторым яблоком, что лежало в хрустальной вазе.

— Не всё измеряется деньгами, — философски заметил Хайзель.

Я ждала цифру — конкретную, осязаемую. Но Хайзель не спешил. Вместо этого мужчина сунул руку во внутренний карман своего безупречно скроенного сюртука и извлёк оттуда маленький, до боли знакомый пузырёк с янтарной жидкостью.

Хайзель повернулся ко мне, но взгляд его был прикован к миниатюрному сосуду, который он удерживал между большим и указательным пальцами. Мужчина поднял пузырёк на уровень глаз, и пламя камина тотчас заиграло в жидкости тысячью золотых искр, превращая эликсир в застывший луч рассвета. Это было моё «Солнце».

— Свойства… интригующие, — протянул Хайзель. — Не поделитесь ли секретом его состава?

Я мысленно усмехнулась. Проверка. Дешёвый, но эффективный трюк из арсенала тех, кто привык управлять людьми. Посмотреть, стану ли я юлить, прятаться за ширмой таинственности, выстраивать жалкие баррикады из недомолвок.

— Отчего же, — я пожала плечами с напускным безразличием. — Креплёное вино, марник, горькая полынь, тимьян и мята.

Я сделала паузу, вглядываясь в холодные, внимательные глаза главаря преступной шайки.

— Но позвольте говорить начистоту, — чуть наклонилась вперёд. — Состав — это лишь ноты. Без дирижёра они — просто шум. Ваш цепной пёс, — я демонстративно кивнула в сторону Кейна, — может подтвердить. Главное здесь не травы, а магия. Именно она связывает компоненты, заставляет их работать как единое целое. Можетесобрать хоть всю Гильдию Алхимиков, запереть их в лучшей лаборатории города — никто не сможет воссоздать свойства эликсира в точности.

Кейн едва заметно качнул головой, подтверждая мои слова.