Книга Искра вечного пламени, страница 172 – Пенн Коул

«Но не прямо сейчас, — пожурилаона саму себя. — Скоро, но не прямо сейчас».

Она обошла дорожки, пересекающие местность, и проверила каждую точку, заранее подготовленную для последнего этапа плана. Она очистила от листьев и веток тропинки и осмотрела все свои схроны — с пресной водой, с едой, с оружием, с драгоценными сюрпризами, которые ей чудом удалось сюда пронести. Она приблизилась, насколько хватило смелости, к каждому из входов, поправляя кое-что там, где силы природы нарушили ее подготовку.

Она даже немного поохотилась, в кои-то веки обеспечив себя горячим ужином, на участке, где водились кролики, присутствие которых здесь объяснялось лишь милостью Старых Богов. Обильная еда привела ее в такое хорошее расположение духа, что она уговорила себя подойти к двери из блестящего черного камня.

Эту дверь она проверила первым делом по возвращении в это ужасное место. Во время мучительного путешествия она могла думать лишь о нем. Что она найдет здесь?Когоона найдет?

Вскоре по прибытии сюда она встала у двери, окликнула его и получила окончательный ответ — ничто и никого.

Тем не менее она так и не уговорила себя спуститься по ступеням темной витой лестницы. Раз в неделю она через силу возвращалась сюда и, крепко прижимая к груди кинжал из богокамня, гадала, что ждет ее в кишащей крысами комнате.

Когда-то там был ее дом. Давным-давно. В ту пору она была совсем другой женщиной с совсем другими целями.

— Эй! — позвала она, заставив себя спуститься на первые несколько ступеней. — Ты… ты еще здесь?

Она напрягла слух — от каждого шелеста и шороха замирало сердце, — осторожно спустилась на одну ступеньку, потом еще на одну, пальцами ног задев линию, где серебристый свет луны сменялся зловещей тьмой. Из сумки она вытащила маленький коробок спичек. Вопреки жесткой экономии их оставалось до опасного мало. Нехватка даже одной спички могла сыграть решающую роль, особенно с учетом ее планов.

Но она должна узнать.

Она чиркнула спичкой — оранжевый свет от шипящей головки заплясал по стенам и озарил небольшое пространство. Она сделала еще несколько шагов, отсчитывая каждый. «Девять, десять, одиннадцать…»

Пятнадцать шагов. Если оставаться в пределах пятнадцати шагов, она в безопасности. Вне досягаемости. Ценой горького опыта она узнала это еще в прошлый раз.

Сегодня она остановиласьна двенадцати шагах и вгляделась в бездонные тени.

— Это я. Я пришла за тобой.

Лишь тишина была ей ответом.

Она бросила спичку вперед и затаила дыхание, когда крошечное пламя затрепетало, падая вниз. Спичка ударилась о пол и неудачно отскочила назад — недостаточно далеко, чтобы разбавить мрак комнаты.

Но достаточно, чтобы разглядеть край старого почерневшего пятна на полу.

Кровь.

Она развернулась и побежала обратно вверх по ступенькам. В ушах раздавался бешеный стук сердца: это облегчение боролось с дурным предчувствием.

«Его больше нет, — напомнила она себе. — Он мертв. Ты его убила. Ты в безопасности, и она тоже».

Когда она вышла на прохладный ночной воздух, в атмосфере… что-то изменилось.

Гул в воздухе напомнил ей напряженные секунды между поджиганием запала и взрывом — те драгоценные мгновения, когда изменить уже ничего нельзя, можно лишь затаив дыхание ждать последствий.

Поддавшись порыву, она направилась к другому месту, которое еще не посещала. До сих пор она всегда находила оправдание, чтобы держаться от него подальше, но сегодня в осеннем воздухе слышала, как оно зовет ее.