Книга Негодный подарок для наследника. Снежные узы, страница 261 – Мария Вельская

Тонко зазвенела пиала с чаем. Густой аромат щекотал ноздри. Император прикрыл глаза, щурясь.

— Подождут. Сын должен прийти в себя после всего произошедшего. После его свадьбы с юной дочерью Ильшэн-ши мы объявим большой приём, — шелестнул голос драгхо, — и я представлю империи своего наследника. И его жену…

— Начинаю думать… может, и мне обзавестись прекрасной девой и потомством? Что-то вы находите ведь в этом гнездовании, а? Позволишь ли ты мне, братец? — Хрипло рассмеялся кайтиш Амарлео.

Вроде в шутку. А вроде — и всерьез.

И пусть его возможные дети никогда не смогут претендовать на престол, но…

Зазвенело блюдце. Чайник на огне исходил паром. Двое игроков смотрели друг другу в глаза.

Наконец, император медленно обхватил ладонями маленькую чашу. Сделал глоток. Посмаковал напиток.

Не всё брату всех изводить своим всезнайством.

— Может быть, — тихо рассмеялся Владыка империи, — если ты никогда не расскажешь им о своём происхождении… Отчего бы и нет?

Над империей медленно вставало солнце, купаясь в снежных облаках. Пахло теплым весенним воздухом. Набухали первые почки. Весна вступала в свои права.

А жизнь — продолжалась. Они все это заслужили.

Огромный зал гудел. Сегодня здесь можно было увидеть не только лица эль-драгхо, но и прозрачные фигуры эмиссаров Зимы, и пламенно-алые, цвета крови, волосы деймаров, эльфов крови, и смуглокожих трау, и хвосты нагов…

Сегодня император эль-драгхо должен был объявить всему миру имя своего наследника.

Кто им станет? Толпа волновалась.

Толпа кипела.

Вот у самого трона замер принц Дэй, старший сын императора. Многие уверены, что он самый вероятный кандидат на престол. Мужчина смотрит равнодушно, отстраненно. Кажется, это мероприятие ему наскучило ещё до начала. Старшего принца больше заботит невысокая, некрасивая, но крепкая девица эль-драгхо, что стоит рядом с ним.

Когда принц смотрит на неё — вся отстранённость исчезает. Это его жена, Шиэно Аллиэ. Говорят, он женился на ней против воли её отца — просто выкрав из дома. Сложно представить, что этот сдержанный холодный мужчина способен на такие безумства.

Вот там, за спинкой трона, замер второй принц. Шиэно Шэнь. И его положение ясно говорит о том, что наследником ему не стать. Но император доверил ему самое важное — прикрывать спину. Лицо принца скрыто под маской, он стоит, как будто небрежно опираясь на спинку трона, и, кажется, улыбается.

И, наконец, последний принц. Оставшийся один близнец Шиэно Кель. Юноша кажется совершенно разбитым и с трудом удерживает на лице скучающее выражение. Его брата казнили. Предательства эль-драгхо не прощают.

Я познакомилась со всеми тремя принцами. Близких отношений не сложилось — сейчас это было бы странно, но приняли меня радушнее, чем я ожидала.

Пожалуй, Шэнь был мне понятнее и ближе всего. Не знаю, что было в его прошлом, но второй принц сразу ясно дал понять, что не собирается претендовать на престол. С Вэйрином он общался хоть и прохладно, но спокойно, а со мной легко устроил весёлую пикировку.

— От него не жди подвоха, — спокойно сказал мне Вэйрин, хоть и сверкнул глазами, — Шэнь для нас самый безопасный. Кель… сейчас самый непредсказуемый, — поморщился.

Принц Кель не был замешан в заговоре своего близнеца — слишком честный. Но горе часто меняет. За ним мягко приглядывали, и даже придворные уже понимали — реальным соперником Вэйрина мог оказаться только старший принц.