Книга Оставленная у алтаря, страница 74 – Ивина Кашмир

Медленно оборачиваюсь и сиплым голосом спрашиваю у призрака невесты:

— На портрете ведь вы, да?

Она медленно кивает, и я всё-таки замечаю провалы вместо глаз. Хочется зажмуриться и во всё горло заорать. Усилием воли беру себя в руки.

— Кто это сделал?

Она молчит.

— Это вы перенесли меня сюда? — спрашиваю, уже зная ответ, и зябко обхватываю себя за плечи. — Только я не понимаю, чего вы хотите. Если бы вы сказали... — осекаюсь, когда она плывёт к алтарю и длинным костлявым пальцем указывает на нечто рядом с портретом.

— Хорошо, — сиплю, чувствуя, как кожа покрывается потом,и делаю шаг вперёд. — Что тут у нас... — подхожу ближе, стараясь не смотреть на неё.

На камне прядь тёмных волос.

— Не ваши? — уточняю и, когда призрак отрицательно качает головой, хватаю прядь двумя пальцами, стараясь не скривиться. — Хорошо, попробую найти владелицу, — бормочу, запихивая волосы в карман. Надо будет потом выкупаться в хлорке. — Правда, не обещаю, что расквитаюсь, но... — прекращаю говорить, заметив, что призрак невесты вдруг сорвался с места.

Вытерев пот тыльной стороной ладони, бросаюсь следом.

— Знаю одно заклинание, — лепечу, пытаясь нарушить это леденящее душу молчание, — оно мигом определит, кому принадлежит эта прядь. Но мой резерв пуст, и я...

Договорить не успеваю.

Невеста резко оборачивается и плывёт ко мне.

И вот она летит ко мне, и вся моя недолгая жизнь проносится перед глазами. Почему-то вспоминается лицо Риана...

Когда её длинный палец, похожий на высохшую ветку, касается моего лба, меня будто прошибает током.

Магия вернулась.

— Чудеса, — выдыхаю, когда невеста отступает. — Спасибо.

Она не ответила. Да и не надо отвечать, ей-богу...

Через пару минут она вывела меня из подвала, и я, стремя голову бросилась вверх по ступенькам, ощущая, как моё бедное сердце стучит где-то в горле.

От страха.

Но в какой-то момент ловлю себя на мысли, что нужно бояться не призраков, а людей, и останавливаюсь.

Я трусиха, конечно... Но ведь призрак невесты ничего мне не сделал, зачем же я бегу, как угорелая?

С этими мыслями пересекаю коридор, юркаю в кладовку с уборочным инвентарём, вытаскиваю из кармана прядь и зажмуриваюсь, призывая магию.

Десять минут спустя я стояла перед покоями Её Величества, чесала затылок и нервно переминалась с ноги на ногу.

Прядь принадлежит императрице.

Кажется, я наконец поняла, кто та ведьма, что пакостничает во дворце. И девушку в свадебном платье убила именно она. Точнее, не убила — высосала душу, забрав вместе с ней молодость и красоту.

Нужно бежать к Риану.

Но что, если он не поверит?

Или, что хуже, поверит и пойдёт прямо к мачехе? А она ведь способна на всё...

Нет. Нет. Нет.

Нужен план. Чёткий, продуманный, желательно — без моего трупа в финале.

В этот момент двери распахиваются, и в проёме появляется Эвелина в длинном алом пеньюаре.

Общипанныеброви императрицы взлетают вверх при виде меня.

— Леди Ноланд, — шелестит она, сузив густо накрашенные синими тенями глаза, — пришли сказать, что согласны приготовить зелье?

— Да, — выдавливаю, чувствуя, как пот стекает по спине.

Игра началась.

В покоях императрицы привычное столпотворение.

Три фрейлины оккупировали окно, две стоят около огромного платяного шкафа, выбирая наряд для Её Величества, а остальные две, в числе которых замечаю Делию, возятся с чашками, стоя у кофейного столика.