Книга Контракт на новую жизнь, страница 21 – Людмила Вовченко

— Кто ты? — выдохнула Ольга.

— Мой кодовое имя было Сеар Тау. Я был послан сюда… как ты. Но я не справился. Сломался. И ушёл. Под землю. Я оставил тебе это ядро. Оно содержит знания. Силу. Связь. Если решишь стать истинной Владычицей этой зоны — ты должна пробудить его.

Ольга почувствовала, как платформа зовёт её. Но голос проекции стал тише.

— Есть ещё кое-что. Если ты услышишь шум внизу… не бойся. Один из нас не ушёл. Он остался… в виде.

Из-за стены раздался скрип. Тихий, словно шаг.

* * *

Фигура вышла из тени.

Поначалу она казалась машиной — металлические пластины, шипастый позвоночник, клинки вместо кистей. Но в глазах был свет. Живой. Старый.

— Ты — новая, — произнёс он. — Ты… пахнешь Домом.

— Кто ты?

— Я был охранником ядра. Но теперь я — его Страж. Я ждал. Я чувствовал. Эта планета связана с тобой. Так же, как была когда-то — с ним.

Он подошёл ближе, а его тело медленно трансформировалось — металл спрятался, остались только узоры на коже и перламутровые пластины на висках.

— Тебе нужно открыть ядро. Ты почувствуешь это. Тогда род… начнётся.

* * *

Когда Ольга вернулась в дом, солнце уже вставало. Она держала в руке старую печать с ядра — она впитала её символ.

На пороге её встретил Варэн.

— Где ты была?

Она подняла взгляд. Не отвечая, вложила в его ладонь печать. Он нахмурился.

— Это… принадлежало древнему хранителю.

— А теперь — мне.

— Ты хочешь активировать ядро?

— Я не хочу. — Она усмехнулась. — Я должна.

Он смотрел на неё долго. Потом кивнул.

— Тогда я с тобой. До конца.

Утро началось с тишины, слишком густой, чтобы быть обычной. Даже птицы с малахитовыми перьями, что жили в садах, утихли. Воздух был натянутым, как тетива. Ольга чувствовала это на уровне инстинкта: кто-то приближался.

И правда, у ворот уже стоял гость.

Он был высоким, с полупрозрачной кожей, в которой переливалась жидкость, будто живое серебро. Волосы цвета янтаря были собраны в высокий жгут, а за спиной — развевался плащ, вышитый огненными узорами. Из его глаз, вертикальных и золотистых, исходило странное ощущение «больше, чем жизнь». Он поклонился, и на руке вспыхнул знак посольской печати.

— Владычица Контракта, — его голос напоминал пение стекла, — вы нарушили границу равновесия, активировав структуру ядра без согласования с Межзвёздным Советом. Это — тревожный сигнал. Я прибыл не судить, но… оценить.

Ольга не ответила сразу. Она стояла, немного наклонив голову, и её фиолетовые глаза изучали его.

— Я только начала. Никому вреда не принесла. Планета была заброшена. Я… просто возвращаю её к жизни.

— Это и вызывает обеспокоенность. Много кто начинал так. Немногие смогли не стать тиранами.

Он протянул ей кристалл — лунный, с трещинкой. Внутри — пульсировала карта: иные системы, узлы контрактов, баланс влияний. И в самом центре — её новая планета, загоревшаяся ярче других.

— Совет видит. Совет наблюдает. И… — он чуть смягчился, — Совет приглашает. Если вы действительно Владычица, а не узурпатор — вам придётся доказать это. На Конклаве.

Он исчез, как мираж, оставив за собой запах ледяного жасмина.

* * *

В тот же вечер, когда Ольга еще переваривала случившееся, в дом явился другой гость — но не с угрозами. А с приглашением.

Это был Рал’Вирон — представитель соседней системы Овраэ. Он прибыл на биомеханическом звере, напоминавшем пантеру с травяной шерстью и пламенем в глазах. Слуги с испуганными лицами укрылись в тени, но Ольга вышла к нему лично.