Книга Боги, забытые временем, страница 38 – Келси Шеридан Гонсалез

– С большой осторожностью, я уверен. Я знаю, что моя дочь создает определенные сложности.

Финн удивился, что Нед так легко это признал.

– Я знаю, намерения у нее добрые, просто она… заводная. – Нед осушил свой бокал и сделал знак официанту принести еще.

Финн вспомнил, как его дочь схлестнулась с ним в споре сегодня утром. «Заводная» – совсем не то слово, которое первым приходит на ум, но свои следующие слова Финн выбирал очень тщательно:

– Поскольку теперь мы партнеры, считаю нужным сказать, что до меня дошли неприятные слухи о вашей дочери.

Красное лицо Неда вмиг побледнело, но он понимающе кивнул.

– Моя жена позаботилась, чтобы история не попала в газеты, но всем слугам рот не заткнешь.

– Есть ли в этом хоть доля правды?

– Смотря что за слухи, – сказал Нед.

У Финна не хватило духу сказать отцу, что его дочь называют дьяволопоклонницей и убийцей.

Официант принес бренди для Неда. Дождавшись, когда он уйдет, Нед спросил:

– Все так плохо?

– Ну… – Финн на секунду замялся. – Да, очень плохо.

Нед закрыл глаза и одним глотком допил бренди.

– Я не знаю, что произошло. У Эммы все было хорошо; она училась в Девонширском пансионе, в выпускном классе. А потом ее исключили. Мы забрали ее в наш летний дом. Флосси, разумеется, не хотела возвращаться с ней в Нью-Йорк. Мы подумали, что переждем за городом, пока разбираемся с новостями о ее исключении. Столько я потратил денег, чтобы история не попала в газеты, и ради чего? Все и так знают. – Он покачал головой, но продолжил. – Дома она вела себя беспокойно, если не сказать странно. Они с моей женой постоянно пререкались. Все было очень нестабильно. А потом Эмма пропала. – Слова Неда текли, как вода из прорванной плотины, быстро и сбивчиво. Он смотрел в одну точку, погрузившись в воспоминания. – Мы искали ее повсюду. Служанка была с ней в саду. Отвернулась буквально на пару секунд, а ее уже нет.

После долгого молчания Финн спросил:

– И что было дальше?

– На следующий день поисковый отряд обнаружил ее в лесу, и больше мы об этом не говорили. Но она стала другая, что-то в ней изменилось. Не могу понять, в чем дело, но что-то меня беспокоит.

– Я слышал, что погиб мужчина. Это правда?

Нед посмотрел на Финна, с ужасом осознавая, что, возможно, сказал слишком много.

– Все останется между нами, – заверил его Финн, хотя слухи уже расползлись.

– Она ничего не делала, но один человек из поискового отряда и правду погиб. Упал в горячий источник и получил сильные ожоги. Спасти его не удалось. Но, конечно, во всем обвинили мою дочь.

Горячий источник? Финн подумал, что это вполне правдоподобное объяснение. По крайней мере, более правдоподобное, чем бредовые россказни бригадира об Овейнагате, Кошачьей пещере. Хотя Нед был прав: его дочь обвинят в любом случае.

Финн осмотрел бальный зал в поисках мисс Харрингтон.

Ее невозможно было не заметить. Она была первой женщиной, которую он увидел, когда только приехал и вошел в салон. И теперь, в переполненном бальном зале, он без всяких усилий нашел ее взглядом. Она сидела в дальнем углу и, кажется, о чем-то спорила с матерью.

– Боюсь, она никогда не получит того признания, которого так отчаянно добивается ее мать, – сказал Нед.

Финн знал, как чертовски трудно бывает проникнуть в высшие круги общества. Ему пришлось постараться, чтобы войти в лондонский бомонд. Там были не рады никому не известному ирландскому лорду. Англичане в принципе не любят ирландцев, но, к счастью для Финна, он был мужчиной и к тому же богатым. И конечно, в Америке его знатное происхождение, пусть даже ирландское, было экзотикой. Неудивительно, что здешние великосветские дамы так настойчиво добивались его внимания.