Книга Любовь и расчет, страница 81 – Ракель Арбетета

– Это не входило в планы, – пробормотал Кайден, проводя рукой по волосам. – Наш брак должен быть по расчету.

– И что с того? Если можно притом еще получить удовольствие, то в чем проблема? Неужели ты рассчитываешь никогда не прикасаться к своей нареченной, особенно учитывая, что та весьма недурна собой? – Рука Эзры повисла с бокалом в воздухе. – Подожди, подожди, подожди. Ты ведь собираешься это сделать, не так ли?

«А что, если она не хочет, чтобы я это делал?»

Он провел небольшое расследование. Он узнал, когда начался упадок семьи Лоури и когда Хоуп потеряла ногу. Она была еще так юна… Как и он сам, когда еще жил на чужую милостыню и неустанно работал, чтобы хоть как-то прокормить себя.

Вполне естественно, что Хоуп всегда стремилась убежать от других. Чтобы ее не беспокоили. Исчезнуть. Раствориться. На самом же деле сил у нее должно было быть не мало, раз она терпела своих родителей при всех обстоятельствах.

– Проблема в том, что тебе это не понравилось? – рискнул спросить Эзра. – Я могу понять твои опасения по поводу ее… ну, ты сам знаешь.

– Что? – Кайден крепко обхватил руками свой стакан. – Нисколько. Мне все равно.

– Клянусь, я не понимаю тебя, приятель, – рассмеялся он. – Значит, ты такой взвинченный из-за лорда Свитина?

– Кого?

Эзра махнул рукой, как бы стирая сказанное, но Кайден облокотился на стол.

– Рассказывай.

– Да там ничего важного.

– Откуда мне знать, важно это или нет, если ты мне не расскажешь. Что там с лордом Свитином?

– Ты в курсе, кто он? – спросил Маклеод, бросив взгляд в глубину помещения.

– Да, конечно, знаю. Я запомнил титулы всех этих проклятых аристократов. Повторяю: что с ним?

На этот раз Эзра осушил весь свой бокал, прежде чем ответить.

– Старые аристократы любят хвастаться. Особенно тем, что они выиграли. И больше всего – тем, что они завоевали. Поговаривают, что Свитин как-то связан с Лоури. До того как ты пришел, за игровым столом обсуждали, будто его сегодня видели ошивающимся рядом с их домом.

Наступило короткое молчание.

– Рядом с домом Лоури?

– Да.

– Сегодня днем?

– Боюсь, что да. По их словам, это объясняет, как виконту удалось выплатить свой долг в клубе. – Эзра с улыбкой толкнул его в плечо. – Даг, не обращай на эти слухи внимания, ладно? Аристократия состоит из одних сплетников и бездельников. Тебе это как никому известно: у тебя самого есть такой друг. Так что я сомневаюсь, что это правда. Иногда они рассказывают такие истории, только чтобы похвастаться…

Кайден молча кивнул. А чему он, собственно, удивлялся? Сколько бы он ни наводил о ней справки (и выслушивал бесконечные разговоры Эвелин о своей подруге), еще неделю назад он был совершенно незнаком с Хоуп.

Он также не мог считать себя обманутым. По правде говоря, его помолвка с Хоуп вступала в действие лишь с сегодняшнего дня. То, что мисс Мод делала со своей жизнью до этого, было ее личным делом. Кроме того, кто он такой, чтобы судить кого-либо? Когда он был беден, то вел себя как настоящий ублюдок. Он бросал друзей, обманывал, бил и воровал, чтобы свести концы с концами. А потом, когда у него наконец появились деньги, он стал безжалостным.

Он признавал мужество тех, кто умел выживать, и именно это он отчетливо видел в Хоуп с тех самых пор, как впервые встретил ее: дух, обладающий мужеством сопротивляться. Возможно, для этой девушки выжить означало бы связать себя с таким человеком, как лорд Свитин.