Книга Любовь и расчет, страница 83 – Ракель Арбетета

Кайден хотел произнести это замечание вслух, но в итоге решил оставить его при себе. Присмотревшись к Эзре повнимательнее, он понял, что никогда раньше не видел его таким. Таким… расстроенным. К тому же, если он продолжит обсуждать истинную причину нервозности друга, заключающуюся в поведении Алисы Чедберн, то получит в ответ хорошую взбучку. Скорее всего, в виде очередного комментария, связанного с Хоуп.

А он был не в том состоянии, чтобы выслушивать что-либо, связанное с ней.

В полном молчании друзья выпили еще по бокалу. Оба находились в собственном круговороте мыслей и совершенно не замечали столь очевидного сходства друг с другом.

* * *

– Ну же, Алиса. Я жду уже несколько дней. Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать Эвелин о том, что произошло между тобой и лордом Маклеодом, ведь она жуткая сплетница…

– И потому что она все расскажет моей тете Джульетте, – пожаловалась Алиса. – Удивительно, как сильно они сблизились. Я не могу рассказать что-то одной из них, потому что другая тут же узнает.

– Но я – не они. Я обещаю, что никому не скажу ни слова.

– Мистер Даггер скоро станет твоим мужем…

– И что? Ты стала моей подругой раньше. – Хоуп сжала ее руку. – Это важнее. – Не успела Алиса возразить, как она добавила: – Сколько мне тебя еще умолять, чтобы ты рассказала, о чем ты говорила тогда с лордом Маклеодом?

Прошло несколько дней после поцелуя с Кайденом, и Алиса уговорила Хоуп навестить ее. «Похоже, она действительно прочитала мои мысли между строк в нашей переписке и догадывается, что со мной что-то не так».

Ровно поэтому она уклонялась от любых вопросов касательно их отношений с Кайденом самым лучшим способом, который был ей известен: сама задавая вопросы.

– Да о чем нам было говорить? – нахмурилась Алиса. – О том единственном, что нас объединяет.

– Интересно, что это может быть? – Хоуп улыбнулась. – Я не знаю двух более противоположных личностей.

Алиса с обиженным выражением лица отвернулась. Ей явно было неприятно вспоминать о той части ночи у Данквортов.

– Поскольку очевидно, что мы полярные противоположности, я не стану это опровергать. Кроме того, наш разговор на балу только подтвердил то, что я о нем и так думала.

– Но вы проговорили не меньше часа…

– Потому что этот человек просто невыносим!

– Вы говорили обо мне… – Хоуп замешкалась. – Обо мне и мистере Даггере?

– Что? Нет. Я не могла допустить, чтобы он разгадал наш план. Он бы сделал все, чтобы этому помешать. Этот жалкий ловелас… – Алиса тут же закатила глаза. – На самом деле, чтобы он не помешал тебе в этом деле, мне пришлось притвориться, что я рассматриваю возможность… инвестирования в компанию «Даггер».

– Серьезно?

– Это было первое, что пришло мне в голову. Мы оба из хороших семей – это то единственное, что нас объединяет. Я объяснила, что у меня есть «определенные сомнения» и что сначала я хочу получить информацию от кого-то, кто близок к компании. От «эксперта в этом вопросе», но из моего социального класса.

Хоуп прикрыла рот рукой.

– Ты спросила у него совета? Боже мой, Алиса…

– Знаю. – Она поджала губы. – Это было унизительно.

– И Маклеод купился на это?

– Не знаю, но он не побежал искать вас двоих в саду, так что, по крайней мере, это сработало, – фыркнула она. Хотя теперь мне придется вложить деньги в тот новый проект, который они затеяли. Железная дорога в Шотландию. – Она глубоко вздохнула. – Мне придется убедить тетю Джульетту. У меня все еще нет доступа к собственным деньгам.