Книга Танцовщица для подземного бога, страница 14 – Ната Лакомка

— Скажите мне, господин, — спросила она тихонько, но наг тут же открыл глаза и недовольно посмотрел на нее. — Почему такие могучие и мудрые существа, как наги, уступили людям и покинули землю, спрятавшись в Бездне? Ведь вы владеете майей… Я видела ваше искусство — когда вы принимали человеческий облик, и звериный…

— Да,мы владеем тайнами майи, — признал наг, вытягиваясь на ложе, — но наши знания и умения — ничто, по сравнению с божественной благодатью. Наги не умеют молиться. Поэтому самый искусный волшебник рано или поздно проиграет человеку, наделенному божественной благодатью. Иногда я жалею, что я не человек, — последние слова он произнес тихо, и Анджали показалось, что они вырвались помимо его воли.

— Значит, против небожителей ваше колдовство бессильно? — спросила она невинно.

Танду рассмеялся:

— Ты полагаешь, чем выше вознеслось существо, тем оно ближе к божественной благодати? Ничуть. И в царстве Шакры многие находятся дальше от Прародителя, чем некоторые люди, живущие в грязи.

Анджали нахмурила лоб. Для нее люди всегда были второсортными существами. Как они могли быть ближе к Прародителю?

— Ваши слова мне не понятны, — призналась она, — я всего лишь женщина, желания мои суетны, ум мой мал и недалек.

— Это и видно, — проворчал змей.

— Но в том, что касается искусства танца, мне нет равных… — скромно произнесла Анджали, не забывая взмахивать веером. — Может, вы уже начнете учить меня?..

— Когда придет время, я сразу скажу тебе об этом, — отрезал наг и отвернулся к стене. — Ложись спать, твоя болтовня утомляет.

Анджали отползла к своей постели на четвереньках, чтобы не злить змея, и улеглась, свернувшись клубочком.

Вопреки ее опасениям, новое служение не было связано ни с унижениями, ни с покушениями на ее честь. Она готовила для нага сладости, умащала его благовониями после купания, обмахивала веером, когда он отдыхал — не слишком тяжелая, и не слишком неприятная работа. Все лучше, чем выслушивать вопли Кунджари и копаться в печной золе.

Израненные руки вскоре зажили, и теперь, танцуя вечерами, Анджали казалось, что танец дается слишком легко — по сравнению с тем, что пришлось пережить, это были не тренировки, а отдых.

Наг Танду большую часть времени отсутствовал, и Анджали бездельничала, исследуя многочисленные комнаты дворца, плескалась в бассейне или любовалась каменными лотосами на пруду.

В один из дней, во время такого любования она заметила, что цветы по ту сторону озера странно затрепетали — словно их колыхало подводным течением. Анджали лежала на полу животом, поставив подбородок на сложенные руки, и удивленно приподняла голову.

Вдругвода прямо перед ней вспенилась, и из озера выметнулось золотисто-коричневое змееподобное чудовище — в хитросплетении рук и шипящих змей. Завизжав, Анджали вскочила и бросилась бежать, а вслед ей полетел язвительный смех. Только оказавшись под защитой зеркальных колонн, девушка остановилась, чтобы перевести дух, и несмело выглянула.

Конечно же, это был наг — он проплыл под водой до самого дворца и теперь выбрался на пристань, извиваясь всем телом и стряхивая с чешуек капли воды.

Это был какой-то незнакомый наг, не Танду. Анджали рассматривала его со страхом и любопытством, не зная — стоит ли бежать дальше, чтобы спрятаться в спальне, или следует проявить вежливость и спросить, что надо нежданному гостю.