Книга Наша погибель, страница 122 – Эбигейл Дин

Но я улетела в Лондон сразу же после звонка Этты. Прошло почти два года с того дня, когда она столкнулась с тобой. Она звонила мне из полицейского участка, а потому номер на дисплее не определился. Был час ночи, и я решила, что это второй автор «Восхождения» хочет поделиться нагрянувшим на него озарением: так прочно увяз в фантазиях мой мозг.

– Стало быть, ты теперь у нас важная птица, да? – вместо приветствия спросила Этта.

На том отрезке жизни никто больше не отзывался о моих талантах с такой иронией.

– Этта? Ты?

– Мне понравился твой сериал, – продолжила она. – И ты только представь, Алисии тоже.

Все эти первые мгновения я пыталась сдержать гнев, но была слишком тщеславна, чтобы не улыбнуться.

И я умчалась обратно в Англию. Оставила заключительные сцены «Восхождения» другим сценаристам и через два дня уже сидела в гостиной Этты, приехав к ней прямо из аэропорта. Я чувствовала себя победительницей уже потому, что меня позвали. В самолете я готовилась к тому моменту, когда она откроет дверь. Должно быть, я представляла, что она будет придерживать руками свои внутренности. Но Этта тоже хорошо приготовилась. Она выглядела в точности такой же, какой я ее помнила. Изменения становились заметны, только когда она двигалась. Ты ощущался в том, как она касалась стены при ходьбе, как держалась за стул, когда садилась. Каждый раз Этта с упреком смотрела на свои руки: маленькие дрожащие предатели.

– Так ты вернулась на службу? – поинтересовалась я.

Дом у них был маленький, но теплый. К моему приходу она поставила на поднос торт и чайник, а теперь кивнула, чтобы я наполнила чашки.

– Меня повысили, – ответила Этта.

– Поздравляю.

– Продвинули, задвинули. Как хочешь, так и называй. В общем, теперь я сижу в кабинете и рассказываю людям, что им делать.

– Защитили, – подсказала я.

– Я всегда думала, что смогу сама себя защитить, и вот чем все закончилось.

Столичная полиция преподнесла это как взаимовыгодный шаг. Этта взяла на себя взаимодействие и поддержку. Начальник с невозмутимым видом заявил, что она прекрасный координатор и бесценный источник информации. Ей разрешили присутствовать на совещаниях по делу Насильника из Южного Лондона благодаря ее знаниям, но она больше не участвовала в расследовании. Когда Этта восстановилась после ранения, ей объяснили, что она вообще не должна была заходить в тот дом в Телеграф-Хилл, одна и официально не находясь на дежурстве. Она тогда явно погорячилась, действовала на эмоциях и переоценила свои силы.

– Мне очень жаль, что так случилось, Этта, – проговорила я.

Она справилась с дрожью в руках и пожала плечами:

– Теперь мне платят больше, а риска меньше. Алисия в полном восторге.

– Ты чуть-чуть не поймала его.

– Но не поймала же.

– Ничего, наверняка будут и другие возможности.

– Не уверена. Через два года? Он никогда не пропадал так надолго.

– Он тебя испугался.

На лице Этты мелькнула гордость, как у спортсменки, вспоминающей о своем выдающемся успехе.

– Это точно. Но этот мерзавец далеко не глуп. Он понял, как близко я к нему подобралась. Даже признался нам в этом.

– Был еще один звонок?

– Нет, на сей раз письмо. Всего одна фраза: «Это был твой шанс».

– И только? Негусто, – заметила я.

Честно говоря, Найджел, я ожидала от тебя большего. Думала, ты придумаешь какую-нибудь шараду, подсказку, добавишь немного желчи.