Книга Проклятие Оффорд-холла, страница 110 – Рина Мэтлин, Виттория Флэйм

Лорд Хаттон улыбнулся. Рассказчик был почти его ровесником, а радовался всему как ребенок, и он, лорд, завидовал ему, его неугасающему интересу к жизни.

– Во-о-от, значит. – Слуга похлопал себя по карманам в поисках трубки и спичек, потом вспомнил, что здесь благородные дамы, и сложил руки на колени. – Тогда-то первая пропажа и случилась.

– И сколько лет назад это было? – уточнил лорд Хаттон.

– Да лет семь тому уже назад, – пожал плечами рассказчик.

– А туман был до моего приезда? – Догадки лорда становились все мрачнее.

– Аккурат в день вашего приезда. – Мужчина ткнул пальцем в свое колено. – А еще, – разохотился он. – Леди Макабр, помните, как вас впервые представили старому господину?

Леди кивнула.

– Помните, а как же! Вы еще молоденькая совсем такая были, хорошенькая, совсем девочка. Лупоглазенькая такая. Ой, простите, пожалуйста, – он в ужасе прикрыл ладонью рот.

Леди Макабр негромко рассмеялась, показывая, что не в обиде.

– Это тоже было семь лет назад? – Лорд полагал, что, вероятно, в тот год, семь лет назад, произошло некое событие, повлиявшее на всех, к нему причастных.

– Да не-е-ет, – протянул слуга. – Это уже как десять годков назад.

Версия с общим событием распалась.

– Туман страшенный стоял, на весь город, – покачал головой рассказчик.

Взгляды слушателей обратились к леди Макабр. В любом другом случае ей бы польстило такое внимание, но сейчас она мечтала раствориться в воздухе.

– А еще во время войны, – не унимался престарелый слуга, который, кажется, помнил королеву Викторию еще девочкой, – вы, лорд, еще совсем юным вернулись с фронта и все рвались в Лондон, к дедушке. Но туман стоял такой плотный, что экипажи даже в соседний город не могли проехать. То-то… А годков двенадцать назад? Какое празднество было, сейчас уж не упомню… Туман стоял всю ночь, и танцевали до рассвета. Мы тогда хозяина до утра ждали, уснули прям тут, в холле, ну как сегодня, – беззлобно добавил он.

– Откуда туман приходит? – Лорд задал вопрос, который тревожил всех.

– Да в наших предгорьях завсегда туман, только не такой сильный, из низин да трещин по сырости подымается, – пожал плечами мужчина. Он все-таки достал видавшую виды трубку, но не закурил, а просто вертел в руках и размахивал ею, пока рассказывал. – Давеча, кстати, туман был. Нарочный едва дорогу нашел, когда письма развозил.

Гости поместья переглянулись, что рассказчик истолковал по-своему.

– Туманище, хоть глаз выколи, – решил он добавить красок своей истории. – Да что там выколи… Потерять глаз можно!

– А кто передал нарочному письма? – Мисс Фламел подалась вперед: загадка Оффорда наконец обретала вполне физическую форму.

– Так я ж не видел, – пожал плечами слуга, закусывая трубку. – Я дорожки проверял, а тут он спускается. А дорожка получилась хорошая – камушек к камушку! Ровнехонькая! Лошадкам-то как удобно ездить будет!

Все задумались. Туманы здесь были явлением обычным. Что тогда встревожило словоохотливого слугу семьи Барлоу?

– А самый страшный туман на моей памяти был лет шесть… – мужчина задумался, – нет, пять лет назад.

– И что там было?

Закусив трубку, рассказчик развел руками.

Лорд Хаттон ожидал узнать, кто еще вовлечен в эту историю. Леди Макабр, мистер Уоррэн, он сам. Если сопоставить количество «страшных туманов» с числом гостей, выходило шесть. По одному на каждого гостя поместья Оффорд, и еще один – накануне их приезда. Лорд никак не мог связать эти события, зато вспомнил, что примерно двенадцать лет назад они с Абрахамом Барлоу начали перестройку поместья. Там, где теперь возвышалось гостевое крыло, был обычный пустырь. Горная подошва в этом месте была ровной, и оба джентльмена решили, что это будет хорошим фундаментом. Тогда же перенесли въезд в поместье: раньше экипажи огибали дом по узкой каменистой дороге, рискуя сорваться в пропасть, теперь они подъезжали прямо к парадным дверям, где их и встречали слуги.