Книга Проклятие Оффорд-холла, страница 128 – Рина Мэтлин, Виттория Флэйм

Леди Макабр замерла, не в силах вдохнуть. Сейчас она не могла бы сказать, что ее больше пугает – власть пожилого аристократа, способная уничтожить ее репутацию, или безумие, говорящее голосом Джонатана Барлоу.

Лорд Хаттон между тем указал на дверь, а затем обратился к суперинтенданту:

– Мистер Уоррэн, передайте, пожалуйста, сэру Джонатану оружие.

Суперинтендант вздохнул и, подойдя к хозяину дома, протянул ему револьвер.

– Не очень удачное время вы выбираете, – заметил он. – Но не в моей власти вмешиваться, если дело касается чести.

– Мистер Уоррэн, нам нужен секундант. – Джонатан посмотрел на лорда Хаттона, тот подтвердил его слова коротким кивком.

Мужчины вышли на улицу, обсуждая правила предстоящей дуэли. Небо катило огромные мрачные тучи, подсвечивая их редкими молниями. Снова накрапывал дождь, но теперь он набирал силу. Нервно мерцали садовые фонари, изо всех сил стараясь погаснуть.

Стоя под широкой маркизой, Джеймс Уоррэн проверил револьвер лорда Хаттона, затем проверил еще раз свой, вытащил лишние пули, сравняв число выстрелов для дуэлянтов. Повернул оба барабана, установив боёк напротив первой пули, и протянул оружие мужчинам.

– Нужно собрать слуг, – быстро проговорила мисс Вуд, обращаясь к врачу. Мисс Фламел кивнула.

Ощущая себя пастушками, дамы согнали слуг к окнам холла и встали за их спинами, удерживая при себе своих компаньонок.

Леди Макабр замерла в центре зала: никто так и не посмел к ней приблизиться, а, даже напротив, – обходили, удерживая почтительную дистанцию или, возможно, избегая.

Лорд Хаттон и сэр Джонатан встали спинами друг к другу.

– Стреляете с двадцати шагов. Первый выстрел за сэром Джонатаном Барлоу, – крикнул суперинтендант.

Дуэлянты начали медленно расходиться.

Сверкнула молния, подсвечивая сцену дуэли.

Хозяин поместья выстрелил первым, но то ли его слепил дождь, то ли от волнения дрогнула рука, или же молодой дуэлянт не хотел убивать своего благодетеля, а лишь заставить того признать свою неправоту, но пуля лишь оцарапала щеку его соперника.

– Лорд Хаттон, с вас достаточно? – крикнул он.

Вместо ответа лорд выстрелил. Пуля пробила молодому мужчине предплечье. Тот, стиснув зубы, застонал. И снова выстрелил. Пуля вновь свистнула в непосредственной близости от руки пожилого джентльмена, сжимающей пистолет, не причинив вреда. Следующий выстрел лорда Хаттона попал на два пальца выше первого ранения, заставив Джонатана Барлоу покачнуться. Дрожащей рукой хозяин Оффорда попытался атаковать в ответ.

Звук выстрела потонул в громогласном раскате грома.

Дождь промочил насквозь мундир, светлые волосы неаккуратными прядями облепили лоб.

– Уилли?

Лорд Хаттон медленно опустил руку с револьвером, неотрывно глядя на человека, столько раз навещавшего его в кошмарах. Молодой военный прижимал руку к животу, но расплывающееся алое пятно скрыть ему не удавалось. Лорд на мгновение отвел глаза, пытаясь избавиться от чувства, что это его рана пропитывает одежду кровью.

Мелькнул странный образ: леди и слуги столпились у высоких окон главного холла и в безмолвном ужасе смотрят на что-то, а за ними стоит леди Макабр со странной, полубезумной улыбкой. И ковры, покрывающие ступени главной лестницы, окрашиваются алым.

Лорд Хаттон заставил себя снова взглянуть на военного.