Книга Тропой забытых душ, страница 181 – Лиза Уингейт

Губы старухи изгибаются в улыбке.

– Совсем наоборот. Хейзел отыскала Олли и меня. Моя сестра вернулась домой. – Впервые она указывает свое место в этой истории – она и есть Несса. – Но это было, уже когда я училась в колледже, а Олли вышла замуж. В свое время Хейзел сбежала, чтобы спасти себе жизнь. В возрасте всего тринадцати лет она забеременела от Найлза Локриджа, к которому обратилась за защитой от приставаний Теско Пила. Потом от стыда и страха решила уйти и в конце концов оказалась в странноприимном доме методистской церкви, где ее приняли. Достигнув нужного возраста, Хейзел приняла миссионерское служение, оставив позади муки прошлого. Прошло много лет, прежде чем она набралась мужества вернуться домой, чтобы отыскать меня. И даже тогда не смогла остаться. И когда она уехала, я последовала за ней миссионером за океан. Думаю, сначала Олли не понимала, почему я покинула ее ради сестры, которая когда‑то бросила меня. Тревожилась, что я люблю Хейзел сильнее, но дело в том, что сестру я просто тоже люблю.

Взяв Брейдена за руку, она нежно поглаживает его ладонь, словно подтверждая, что его бабушка Сорока дорога ей не меньше, чем родная сестра.

– С годами, спустя множество писем и возвращений домой из дальних уголков мира, думаю, Олли все поняла. Она поехала бы с нами, если бы не была очаровательной женщиной с политическими амбициями, замужем за красавцем, которого обожала, и владелицей ранчо, требовавшего управления. В наших душах навсегда остался этот лес, лето в глуши, мечта о создании собственного города – лучшего места, где мы все чувствовали бы себя в безопасности. Доходы с наших земель, плату за выпас скота на лугах и санитарные вырубки в лесах Сорока перечисляла нам с Хейзел, и мы использовали их, помогая детям, которых встречали во время работы.

В уголках ее глаз в неровном свете блестит влага. Кажется, крошечные огоньки горят и там.

– Видите, как получилось? Маленькая мечта, рожденная сиротами в этом лесу, не умерла, а выросла вместе с мечтателями. Ее ветви раскинулись широко, до ближних и дальних мест, до лесов и пустынь, через реки и океаны. Зло не смогло отравить ее. Люди не смогли вырубить. Наводнения не смыли. Она разрослась в дерево жизни – жизней.

В огне трещит полено. Глядя на искры, поднимающиеся все выше и выше, Несса улыбается, заканчивая рассказ о себе и об Олли.

– Многие жили под его ветвями… трудились, радовались, отдыхали, лежали, глядя на небо сквозь его прекрасные тень и свет. Тысячами глаз тысячи цветов мы видели свой Лесной приют.