Книга Парижский след, страница 57 – Иван Любенко

— Вы угадали, красавицы, — улыбнулся Клим. — Я ищу мадемуазель Паулину Арно. Она здесь служит?

Девушки переглянулись и захихикали.

— Ах, Паулина! — протянула первая. — Вам не повезло, месье. У неё сегодня выходной.

— Она появится на службе только завтра, — добавила вторая, с любопытством разглядывая статного посетителя. — Может быть, мы сможем вам чем-то помочь вместо неё?

— Боюсь, что нет, — вежливо поклонился Ардашев, хотя его разочарование было велико. — Вы очень любезны, мадемуазели.

Под перешёптывание и смешки модисток он покинул магазин.

Вернувшись к себе в меблированные комнаты на улице Монсёр-ле-Пренс, Клим столкнулся в прихожей с мадам Маршан.

— Месье Ардашев! — окликнула она его. — Вам пакет. Посыльный принёс час назад, сказал — из русского консульства.

Она протянула ему плотный конверт, запечатанный красным сургучом. Клим поблагодарил хозяйку и поднялся к себе.

В комнате он зажёг лампу, сел за стол и ножом для бумаги вскрыл печать. Внутри лежал всего один лист — ответ на запрос военного агента.

Ардашев прочёл: «Настоящим имеем честь уведомить, что г-н ротмистр Торнау Константин Карлович, лейб-гвардии Кирасирский Её Величества полк (Гатчина), родился в Ставрополе 17 ноября 1863 года и является сыном бывшего губернатора Ставропольской губернии, а затем товарища министра внутренних дел, который два года назад ушёл в отставку и проживает в Санкт-Петербурге по адресу: Английская набережная, дом 30».

Клим перечитал текст дважды. Бумага дрогнула в его руке.

— Вот это поворот! — пробормотал он.

Мозаика, которую он так тщательно собирал, вдруг рассыпалась, чтобы в тот же миг сложиться в совершенно иной узор, уходящий корнями в его родной город, к событиям двадцатилетней давности.

К вечеру следующего дня небо над Парижем затянули плотные низкие облака, обещавшие долгожданную прохладу.

Ардашев встретил Паулину после закрытия магазина, у служебного входа на рю Тэбу. Она появилась в окружении стайки щебечущих модисток, но, заметив Клима, отделилась от них и подошла, сдерживая улыбку.

— Добрый вечер, месье Ардашев, — проговорила она, поправляя шляпку. — Признаться, я была приятно удивлена, когда подруги сказали, что меня ожидает какой-то элегантный господин. Вы произвели на них впечатление своим визитом. Они теперь умирают от любопытства.

— Рад, что не разочаровал их. — Клим приподнял канотье. — Позвольте предложить вам зайти в ближайшую кондитерскую? Говорят, там подают отменный шоколад.

Паулина опустила глаза.

— Спасибо за приглашение, но я не могу, — покачала она головой. — Мне нужно домой. Меня там… ждут.

— Уж не Огюст ли Ковет? — прямо спросил Ардашев.

Она не ответила, лишь отвела взгляд и нервно потеребила ремешок сумочки.

— Что ж, — мягко произнёс Клим, — в таком случае предлагаю просто прогуляться. Хотя бы до остановки омнибуса.

Она молча кивнула, и они неспешно двинулись по бульвару Итальянцев.

Вечерний Париж преображался. Фонарщики, словно волшебники, зажигали газовые рожки, и бульвар заливался мягким, трепещущим светом, в котором листва платанов казалась театральной декорацией. Мимо фланировали нарядные парочки, слышался беззаботный смех и шелест платьев. Звук шарманки, доносившийся с угла улицы, был вовсе не тоскливым, как это бывает в дождливые дни, а задорным и весёлым, приглашающим к жизни. Экипажей на дорогах к вечеру уменьшилось, и теперь стук их колёс уже не заглушал пение птиц, устраивающихся на ночлег в густых кронах и дающих свой обычный вечерний концерт. Где-то далеко, со стороны Сены, донёсся басовитый гудок парового катера, возвещающий об окончании речной прогулки.