Книга Коварный гость и другие мистические истории, страница 79 – Джозеф Шеридан Ле Фаню

– Я искал тебя, Том, – произнес Чафф-старший. – Добро пожаловать домой, парень. Пойдем, я покажу тебе твое место.

Сердце Тома упало от этих слов, произнесенных глухим и, как ему показалось, насмешливым голосом. Но он не мог не последовать за злым духом туда, где послышались вскоре душераздирающие крики и мольбы о пощаде, доносившиеся словно бы изнутри скалы.

– Что это? – спросил Том.

– Не бери в голову.

– Кто это кричит?

– Новички, как и ты, парень, – равнодушно ответил старший Чафф. – Со временем они прекращают это занятие, убедившись, что оно бесполезно.

– Что мне делать? – спросил Том в полном ужасе.

– Здесь все делают только одно.

– Но что же делать мне? – повторил Том, дрожа всем телом.

– Улыбаться и терпеть, наверное.

– Ради бога, если ты когда-нибудь хоть немножко любил меня, ведь я твой сын, – выпусти меня отсюда!

– Отсюда нет выхода.

– Если есть вход, то есть и выход! Ради всего святого, выпусти меня!

Но жуткий призрак больше ничего не ответил и скользнул назад, за плечо сына; перед Томом возникли другие духи – каждый со слабым красным ореолом, – с мрачной яростью или насмешкой уставившиеся на него, все разные, но одинаково отвратительные. Здравый ум покидал его под пристальными взглядами стольких глаз, растущих числом и придвигавшихся все теснее. Мириады и мириады голосов звали его по имени, отсюда и оттуда, то издалека, то с близкого расстояния, то из-за спины, то под самым ухом. Крики становились все громче, смешиваясь со смехом, с мерзкими богохульствами, оскорблениями и насмешками, голоса перебивали и заглушали друг друга, и вскоре Том уже не мог ничего разобрать.

Страшные лица и звуки, стремительно чередуясь, делались все настойчивей, разум Чаффа накрывала волна ужаса; в конце концов он испустил долгий отчаянный крик и потерял сознание.

Придя в себя, он обнаружил, что находится в небольшой каменной келье со сводчатым потолком и массивной дверью. Единственный светильник озарял эту каморку удивительным сиянием.

Напротив Тома сидел почтенный старец с белоснежной бородой невероятной длины – воплощение суровой чистоты и строгости. Он был одет в простую одежду, на поясе висели три больших ключа. Так, наверное, выглядели древние привратники у городских ворот – в тех духовных городах, какие любил описывать Джон Баньян.

Блестящие глаза старика внушали трепет, и Том Чафф под этим пристальным взглядом почувствовал себя беспомощным, полностью в его власти. Наконец незнакомец заговорил:

– Я получил приказ дать тебе еще одну, последнюю попытку. Сейчас я тебя выпущу, но если ты снова примешься пьянствовать и избивать ближних, тебе придется вернуться обратно через ту же дверь, и пути наружу уже не будет.

С этими словами старик взял Чаффа за руку и вывел из кельи, а когда они достигли выхода из пещеры, отворил внешнюю дверь и резко толкнул его в плечо. Дверь захлопнулась за Томом со звуком, похожим на раскаты грома, близкие и отдаленные, в вышине и с разных сторон, и лишь постепенно этот грохот сменился тишиной. В полной темноте Чафф ощутил дуновение свежего прохладного воздуха и понял, что снова находится на поверхности земли.

Вскоре Том услышал знакомые голоса. Сперва перед его глазами появилось пятнышко света, постепенно сделалось различимо пламя свечи, и наконец возникли лица жены и детей. Они что-то говорили ему, хотя Том ничего не мог ответить.