Книга Герцогиня-дуэлянтка, страница 142 – Минерва Спенсер

– Полагаю, ты не знаешь, куда исчезли Эллиот и Блейд? – шепотом поинтересовался Стонтон у Гая, пока Марианна и Сесиль оживленно болтали с тетушкой Джулией.

Гай посмотрел на два пустых стула за их столом – шикарным и баснословно дорогим – и отрицательно покачал головой.

– Совсем не в духе Эллиота так привлекать внимание к своим поступкам, – согласился Гай. – Но ты вполне можешь эти места кому-нибудь отдать.

– Пока подожду: вдруг еще объявятся.

Но эта парочка так и не появилась за ужином.

– Можешь как-то узнать, что с ними все в порядке? – попросил Син, когда гости начали подниматься из-за стола.

– Я пригляжу за обоими, если ты убедишь свою жену больше не подводить ко мне глупых девиц, – парировал Гай.

Син рассмеялся:

– Посмотрим, что можно с этим сделать. А пока я иду танцевать с Сесиль. Кстати, где она? Как ей удалось так быстро испариться?

– Не знаю. Но тебе лучше не заставлять ее ждать, – предостерег друга Гай.

После ужина у него больше не было танцев с Сесиль, так что впереди его ждал довольно скучный вечер. Учитывая подмоченную репутацию, он надеялся, что не придется танцевать с дебютантками. К сожалению, выяснилось, что великосветские мамаши по-прежнему считали его вполне подходящим кандидатом в мужья из-за его высокопоставленного родственника, поэтому Гаю пришлось танцевать гораздо больше, чем хотелось.

Как раз во время одного из таких нежеланных танцев Гай заметил Натана Уитфилда, воспользовавшегося возможностью пригласить Сесиль на танец. И не какой-нибудь, а вальс.

Гай никого не приглашал, поэтому стоял в стороне и неотрывно наблюдал за соперником, пожирая горящим от гнева взглядом. Нетерпеливо постукивая ногой по полу, не в силах дождаться окончания этого проклятого вальса, он уже еле сдерживался, когда рядом с ним неожиданно возник Эллиот.

– Где ты был? – спросил Гай.

Эллиот вскинул бровь:

– А я и не знал, что меня потеряли.

– Тебе чертовски хорошо известно, что нельзя пропускать ужин, да еще – по странному стечению обстоятельств – одновременно с Блейд, и при этом думать, что твоего отсутствия никто не заметит. Особенно, учитывая, что для вас оставили места за столом хозяев.

Эллиот фыркнул.

– Мысль, что ты так внимательно следишь за моими передвижениями, согревает мне сердце.

– Блейд привез сюда я, а потому считаю своим долгом…

– Она сама себе хозяйка, – прервал его Эллиот, и вся веселость его мигом улетучилась. – И, хотя это совсем не твое дело, мы не совершили ничего непристойного: все это время сидели в игровой комнате.

– Вы играли в карты, пока все гости ужинали? – не унимался Гай, не обращая внимания на раздражение в голосе друга.

Эллиот оставил вопрос без ответа.

– Джо устала, поэтому я отвезу ее домой. Вообще-то я искал Сесиль, чтобы сообщить ей об этом.

Слова друга заставили Гая ощутить приступ зависти. Ранний отъезд казался ему чудесной идеей, только вот он сомневался, что Сесиль захочет покинуть свой первый бал слишком рано и наверняка останется здесь до рассвета.

– Можешь идти. Я передам Сесиль, что ты повез Блейд домой, – сказал Гай.

Эллиот подошел ближе:

– Я собирался сказать тебе об этом завтра, но раз уж выпала минутка… Я все думал о договоре Сесиль с Бланшаром.

– И?..

Эллиот откашлялся, а потом произнес:

– Не сердись, но Джо рассказала мне обо всем, что узнала.