Книга Вниз по кроличьей норе, страница 91 – Марк Биллингхэм

Далее — кстати, о достоинстве — вы снимаете всю свою одежду, и вам выдают от местных щедрот застиранную пижамку.

У вас отбирают все ваши вещи (помните мой потенциально смертоносный лифчик?)

А потом, наконец — лишь через пару-тройку часов после того, как вы шагнете в шлюзоподобный тамбур, а потом выйдете из него с другой стороны, — вас препровождают в ваши пышные спальные покои, где улыбающийся санитар или санитарка покажет вам вашу кровать, как будто вы в жизни кровати не видели, и спросит, не нужно ли вам еще что-нибудь. Помню, единственное, что мне в тот момент требовалось, это пароль от вайфая и чтобы улыбающаяся санитарка поскорее свалила подобру-поздорову.

Кстати, никаких призов тем, кто угадает, что это был за ангел в моем конкретном случае.

Так что, после такого вот небольшого отступления, вы наверняка сможете понять, почему мы такие заведенные, когда поступает кто-то новый. Почему это такое важное событие. Ну да, всегда приятно увидеть свежее лицо и, может, даже заполучить шанс с ним закорешиться, но в основе своей все это связано с иерархией.

Появление нового пациента означает, что все остальные переместились в ней на одну ступеньку.

Лорен, которая и без того полагала, что находится на самой вершине негласной пирамиды, к тому моменту уже выплясывала в компании Грэма и Люси, словно на какой-нибудь праздничной вечеринке. Мне не меньше остальных хотелось оставаться в самой гуще событий и хотя бы одним глазком взглянуть на ту, которой предстояло пополнить наши стройные ряды, но когда зажужжал мой телефон и я увидела, от кого пришло «мыло», то поняла, что с этим можно обождать.

Тем более что было непохоже, чтобы новая красотка вдруг куда-нибудь девалась.

* * *

Через полчаса я вернулась, болтаясь возле входа в женский коридор вместе с остальным приветственным комитетом — Лорен, Донной, Люси, Грэмом, Ильясом и Бобом — и ожидая торжественного выхода новенькой. Шон наблюдал за происходящим от двери музыкальной комнаты. Тони сидел у тамбура с собранными сумками, но тоже зорко посматривал в нашу сторону — на случай если вновь прибывшая окажется Тварью.

Все находились в приподнятом расположении духа, треплясь о том о сем и расточая улыбки, ну а лично я, должно быть, выглядела так, словно меня только что чпокнул Том Харди[80]или типа того.

— Чего это ты так сияешь? — спросил Ильяс.

Моя ухмылка стала еще шире.

— Просто… радуюсь, понимаешь ли. Новому лицу.

Ильяс кивнул, обеспокоенно поглядывая в сторону смотровой. Как и все остальные из нас, он хорошо знал, сколько времени занимает процесс поступления, и понимал, что в любой момент вновь прибывшая появится оттуда и будет препровождена в выделенную ей комнату.

— Не хочешь потом партейку в шахматы?

— Пожалуй, — с готовностью отозвалась я. — Звучит заманчиво.

Я и вправду была в полном восторге от перспективы познакомиться с новой соседкой по отделению, но настоящей причиной моего хорошего настроения был телефонный разговор, который я только что имела с человеком из «Идентификации и локализации» и который просто не мог пройти лучше.

Некий «Говард» оказался чрезвычайно дружелюбным и не стал задавать слишком много вопросов. Он сообщил мне, сколько будет стоить его «расследование», и поинтересовался, не могу ли я перевести деньги прямо сию минуту. Я ответила ему, что это не проблема (троекратное «ура» полицейской пенсии), и спросила, сколько, по его мнению, все это займет.