Книга Искатель, 2006 №6, страница 46 – Валентин Пронин, Олег Макушкин, Светлана Ермолаева, и др.

— Они были неспособны повредить нам, — сказал Тоби, и в голосе его слышалось волнение. — Мы напрасно уничтожили их.

— У нас не было другого выхода, — ответил Коммо. — Даже если бы мы парализовали пигмеев, нам пришлось бы оставить их в лесу, и тогда они стали бы добычей местных хищников. А позволить им уйти мы не могли — пигмеи в деревне не должны знать о нашем появлении.

— Что делать дальше, командир? — спросил Амальриз.

Коммо с неудовольствием отметил, что тот все еще держит оружие на боевом взводе. Кажется, этот ловчий слишком увлекся охотой.

— Связь с «мамой». Дай мне передатчик.

Для связи с материнским кораблем, барражирующим на орбите, использовался пси-передатчик. Агаи обладали невысоким врожденным уровнем телепатических способностей, поэтому им требовалось специальное оборудование для вхождения в контакт с биокомпьютером корабля. Усевшись на землю, Коммо несколько минут пребывал в трансе, общаясь с «мамой» с помощью передатчика. Потом встал.

— «Мама» объявила общий сбор групп поиска возле этой деревни. Мы, как наиболее близко подошедшие, должны подготовить укрытия для последующих групп. Их прибытие ожидается через двадцать один, двадцать шесть, тридцать и сорок два часа. Это второстепенная задача. Учитывая близость к Охотнику, мы можем выйти на контакт с ним через двенадцать-четырнадцать часов; соответственно, будет произведена попытка захвата по стандартной процедуре. В случае если контакт этой ночью установить не удастся, будем действовать совместно с остальными группами.

— А если удастся, вызываем недари? — спросил Тоби.

— Естественно. Чтобы они сделали всю грязную работу.

— И получили всю славу, как обычно, — пробурчал Амальриз.

— Не рассчитывайте, что мы сможем сами захватить Охотника, — холодно сказал Коммо. — Даже недари не всегда избегают потерь при захвате.И в любом случае, у нас есть приказ.

— Были бы у нас экзоскафандры, мы бы легко его взяли, — не унимался Амальриз.

— Были бы мы в скафандрах, мы бы никогда в жизни его не засекли, — сказал Коммо. — Ты это прекрасно знаешь. И, кстати говоря, твои сегодняшние упражнения в стрельбе будут отражены в моем рапорте. Ты начал стрелять, не дождавшись приказа. Так что помалкивай.

— А что насчет пигмеев? — спросил Тоби.

— Никаких изменений в планах пока не предвидится. В случае если пигмеи нас обнаружат, нам предписано удалиться из зоны контакта и продолжать наблюдение. Если они начнут оказывать противодействие, мы имеем право применять оружие согласно параграфу «бэ».

— Самозащита, огонь на поражение, — прокомментировал Тоби.

— Все, двигаем дальше. Амальриз, держи локатор настроенным на Охотника, а я включу тепловые датчики. Не хотелось бы, чтобы наш путь в джунглях был отмечен трупами пигмеев, как прогулка сластены — конфетными обертками.

Прибежавший из джунглей воин бухнулся на колени перед Верховным Шаманом племени и ударил в землю лбом. Вслушиваясь в его бормотанье, Ишкин-алн-алик посмотрел на небо — в который уже раз за этот долгий день. Все знаки сходятся. Грядет ночь — ночь страха и смерти. Ночь Богов. Небеса озарятся неземным светом, джунгли запылают, и земля встанет на дыбы. Так уже было однажды.

Четверо воинов, облаченные в ритуальные одежды, вынесли из священной хижины, покрытой шкурами белых тигров, святыню племени, завернутую в особый покров — шкуру, отмеченную магическими символами. Воины бережно уложили святыню на плоский круглый камень, стоявший в центре деревни. Теперь шаману предстояло исполнить ритуальный танец под согласный напев всего племени, и только тогда можно будет снять покров со святыни.