Книга Слезы небожителей, страница 157 – Эйси Джей Миллс

Это было так похоже на Викери. И в той, и в этой жизни он бы, не думая, защитил Николь собой, но, обладая даром убеждения, не мог убедить себя признаться в чувствах, что давно теплились в его сердце.

– А Гастион? – не унимался Леон.

– Ты правда хочешь знать, как погибла твоя прошлая ипостась? – По лицу Рэйдена стало понятно, что он надеется услышать отрицательный ответ. Но Леон был непреклонен. Кассерген вздохнул и продолжил: – Как и Роновери, он был предан убеждениям Кроцелл. Обстоятельства его гибели мне неизвестны, но уверен, что он сам решился на это. Гастион был человеком с твердыми принципами.

– Стоит ли нам рассказать об этом остальным? – спросил Леон, осознавая, что принять столь трудное решение самостоятельно он не в силах.

– Мы расскажем, – кивнул Рэйден, – но не сейчас. Если Николь решит последовать пути Кроцелл и не вмешиваться в дела Эйрены, мы никогда не найдем клинок.

– Хорошо, – согласился Леон и протянул страннику руку. – Но как только клинок будет у нас, мы расскажем им правду и дадим самим сделать выбор. Я не хочу, чтобы они повторяли судьбу своих богов.

– Даю тебе слово. – Рэйден пожал его руку, скрепляя договор о молчании.

К следующему утру все уже было готово к отбытию. Джоанна собрала в походную сумку все запасы еды, что были в доме, и заперла все окна и двери, чтобы в их отсутствие никто не посмел мародерствовать. Впрочем, ребята сомневались, что кто-нибудь вообще рискнул бы миновать пепелище, чтобы поживиться старьем в полуразрушенном особняке. Легенды, ходившие в городе о поместье Кронхилл, пугали даже тех, кто ни разу его не видел.

– А где Рэйден? – спросил Викери, запихивая в сумку Джоанны коробку со швейным набором.

Странник не попадался им на глаза с самого утра. Не то чтобы юношу волновало его отсутствие, но порядком раздражало то, что он даже не спустился, чтобы помочь им со сборами.

– Может, решил напиться перед «сухим законом»? – сострил Леон.

– Он отправился в город, чтобы арендовать нам лошадей, – пояснила Джоанна и спрятала в одном из карманов коробку с лекарственными травами, которые прикупила у Морбелля. – Впрочем, ты неплохо знаешь моего брата, – усмехнулась она. – Наверняка он уже успел припрятать флягу в своей сумке.

Скрип половиц прервал их смех. Держась за перила, к ним спустилась Николь. Ее кожа уже выглядела порозовевшей и здоровой, но все еще оставалась бледнее обычного.

– Почему вы не сказали мне, что уже собираете вещи? – с ходу возмутилась странница. – Я бы помогла.

– В этом не было нужды, – приобняла ее за плечи Джоанна. – А почему ты еще не переоделась? Не понравился наряд, который я подготовила?

– Напротив, – сменила гнев на милость Николь и оглядела платье бессферы. – Но ведь и ты не переоделась по случаю.

– И правда, – рассмеялась Джоанна. – Нам всем следует сменить наряд до того, как вернется Рэйден. Ехать в платье на лошадях – такое себе удобство.

– Мы поедем верхом на лошадях? – В глазах Николь затанцевали искры восторга.

Юная Аверлин любила этих благородных животных. Вместе с матерью они нередко выбирались на конные прогулки и, невзирая на высокий статус, лично заботились о своих лошадях. Тетушка же подобного увлечения Николь не одобряла. «Таскать сено и мять дорогими туфлями навоз – не дело для юной леди, – каждый раз повторяла она. – Пусть этим занимаются конюхи». Впрочем, это не мешало Николь каждый раз сбегать в конюшню, чтобы побыть наедине с лошадьми.