Я вдруг поняла, что вместо расслабленности крепко стискиваю зубы, и заставила себя отпустить мышцы лица.
Хватит плескаться. Пора выпроваживать дракона и отдыхать.
Я выбралась из ванны, с удовольствием завернулась в большое мягкое полотенце и вышла в спальню, освещённую тёплым светом зажжённого камина и стоявшего на прикроватном столике светильника.
— Я ведь просил вас позвать. — В голосе поднявшегося из кресла дракона звучало недовольство.
— В этом не было необходимости, — отмахнулась я и невольно потянула воздух носом.
Запах, едва уловимый, но вызывавший в памяти свежесть мира после только-только прошедшей летней грозы. Откуда он взялся? И почему постель выглядит, будто на неё никто не ложился? Неужели это магия дракона, а я теперь способна её чувствовать ещё и так?
— Вижу, вам гораздо лучше, — усмехнулся дракон, не догадывавшийся о моём замешательстве. — Значит, мы вполне можем поговорить.
Я едва заметно вздрогнула. Поговорить? Но мне больше не нужны разговоры с ним!
«Нельзя рвать нити, — напомнил голос разума. — Вдруг понадобится второй раз?»
Меня даже передёрнуло: храни, Богиня! Однако дракону я ответила:
— Хорошо, давайте поговорим. Но прежде мне нужно одеться.
Сообщив это, я взяла светильник и самым беззастенчивым образом сбежала в будуар.
На моё счастье, служанки позаботились не только о платьях, но и о запасной сорочке. Поверх неё я надела шёлковый капот и, покрепче затянув пояс, решила, что готовак новому испытанию.
Только бы оно оказалось последним на сегодня.
Когда я вернулась в спальню, терпеливо ожидавший дракон жестом предложил мне занять кресло, переставленное ближе к камину.
«Постарался, чтобы моё лицо было освещено», — усмехнулась я про себя, не допуская даже мысли, что подобный поступок продиктован желанием меня согреть. Царственно опустилась на обитое гобеленом сиденье и выжидательно воззрилась на дракона.
Тот остался стоять у окна, и хотя его жёсткие черты не скрывала тень от гардины, прочесть по ним было невозможно ровным счётом ничего.
Молчание затягивалось. Я ждала, не выказывая нетерпения, и дракон, наконец, заговорил.
— Зачем вам так нужна была консумация этого брака?
Я изобразила укоризну: он и в самом деле считал, что получит ответ?
Но, похоже, вопрос был больше риторическим, потому что дракон продолжил:
— Вы думаете, теперь он стал окончательно нерасторжимым? Или брачная ночь сделала вас моей безусловной наследницей?
Я продолжала молчать.
— Конечно, самый очевидный вариант: ради рождения общего ребёнка, — произнёс дракон после короткой паузы, в которую стало понятно, что ответа он не дождётся. — Но это полнейшая глупость, вы не можете не понимать.
Глупость? А он не блефует?
Я вопросительно приподняла брови, и в глазах дракона мелькнуло недоумение.
— Вы не знаете? — недоверчиво уточнил он. — Неужели не в курсе, как рождаются драконы?
Я склонила голову к плечу и впервые с начала разговора разлепила губы.
— С интересом вас послушаю.
Между тёмных бровей дракона залегла тонкая морщинка.
— Мы не просто так зовём подобных вам низкорожденными, — начал он. — Это не оскорбление, а констатация факта: люди рождаются внизу, на земле. А драконы — во время полёта.
Что? Я впервые слышала о подобном!
— Низшим драконам, — продолжал маршал, — ещё дозволяется рожать, как людям. Но дети высших должны появляться только в воздухе. Поэтому ни одной человеческой женщине не под силу выносить дитя высшего дракона. Роды попросту убьют и её, и ребёнка.
Ах вот оно что! Вот зачем Ковену понадобилась именно ведьма из проклятого Богиней рода! Не потому, что парию не жалко, а потому, что только её дар позволяет… Точнее, позволял. Или Богиня согласится вернуть отнятое навсегда?
Я поняла, что вот-вот ощерюсь, и поспешила совладать с лицом. Спокойно посмотрела драконув глаза:
— И каков же вывод, мой маршал? Зачем мне всё это?
Дракон смерил меня внимательным взглядом.
— Вы мне ответьте, леди Кассия.
Я растянула губы в улыбке, даже не пытаясь что-то играть.
— Боюсь, у меня нет ответа. Но выслушать ваши версии было весьма познавательно. А теперь, — я поднялась из кресла, — предлагаю нам обоим всё же лечь спать. От ночи уже мало что осталось.
— Хорошее предложение, — ровно отозвался дракон. — Надеюсь, вы не станете возражать, если мы переночуем в одной кровати, как муж и жена?
Если он хотел вывести меня из равновесия, попытка не удалась.
— Так принято только у бедняков, — хладнокровно парировала я. — Но если желаете, почему нет? Я лишь порадуюсь, что вы перестали избегать меня.
Дракон насмешливо цыкнул.
— Я всего лишь вспомнил старую мудрость: друзей держи близко, а врагов — ещё ближе.
Мой ответный вздох был полон демонстративной усталости.
— Мы не враги, мой маршал. Я вам не враг.
Я просто хочу забеременеть и исчезнуть, предоставив вас самому себе.
— Хотелось бы верить, — уронил дракон и закончил столь долгожданным для меня: — Доброй ночи, леди Кассия. Не уверен, что мы увидимся завтра.
— Доброй, — в тон ответила я, а про себя добавила: «Вот уж совсем не горю желанием».
Дракон напоследок одарил меня нечитаемым взглядом и покинул спальню.
