Если дюжина была числом Богини, то дюжина плюс один — числом Рогатого бога. Да и огонёк Маркуса я заметила именно перед собой, так что куда он скрылся, сомнений не вызывало.
Неясно было другое: как за ним пройти.
«Зачем?»
Абсолютно верный вопрос, который я не переставала задавать себе, тщательно исследуя тринадцатую могилу.
С тех пор как Изменчивые впали в немилость Богини, их девизом стало: не вмешиваться. Какие бы дрязги ни терзали Ковен, как бы ни грызся он со жрецами Рогатого бога, мой род занимался исключительно своими делами. То есть выживал, не принимая ничьей стороны.
И вот теперья сунулась туда, куда благоразумие подсказывало: не стоит. Всё-таки выбрала сторону… Или нет?
«Нет, — говорила я себе снова и снова. — Мне просто нужны козыри, чтобы отстаивать свою независимость. Маркус так упорно старается втянуть меня в опасные игры Сопротивления, что просто необходимо иметь то, что можно ему противопоставить».
И потому сейчас я пыталась найти тайный рычажок или заклятие, с помощью которого у меня получилось бы пройти за ведьмаком. Но увы: могила выглядела совершенно обычной и ничем не отличающейся от двенадцати других. Наконец я вынужденно отступила от неё и вперила в камень тяжёлый взгляд, будто это могло помочь решить загадку.
Возможно ли, что проход открывал начерченный знак, как это было с внешней дверью? Но что за символ мог использовать Маркус? Придуманный специально или?..
«Я ведь ничего не теряю», — подумалось мне, и, коснувшись камня указательным пальцем, я не особенно ровно и уверенно начертила знак Рогатого бога. Этот символ не являлся чем-то тайным, однако не относившимся к жреческой братии его старались не демонстрировать. Я, например, узнала его от Маркуса в те далёкие годы, когда мы дружили (или я думала, что дружим).
Шанс, что догадка верна, был исчезающе мал, однако мне повезло. На несколько ударов сердца линии знака засветились красным, а затем гроб с тихим шорохом сдвинулся в сторону. Позади него чернел проход; посланный мною шарик-светлячок показал земляные стены и уходившие вниз ступени.
«Вход в катакомбы?»
Я замялась: соваться туда, особенно если учесть, что Маркус успел далеко уйти, было ещё более безумным, чем бросаться за ведьмаком в склеп. Тем не менее, когда гроб, дойдя до крайней точки, начал задвигаться обратно, перекрывая вход, я подхватила юбку и шагнула вперёд. Заспешила по ступенькам, стараясь быть как можно тише и как можно меньше задумываться о том, какую глупость делаю.
Вскоре затылка коснулась воздушная волна: проход закрылся.
«Нет пути назад».
Мысль была такой же беспросветной, как мрак подземелья, и я немедленно отбросила её.
Пути назад у меня не было с того момента, как я согласилась на предложение Ковена.
«Значит, вперёд, ведьма из проклятого рода. Только вперёд, и пусть они пожалеют, что связались с тобой!»
Каменные ступени вывели меня в узкий коридор с потолком, укреплённым тёмными от времени деревянными балками. Я насчитала две дюжины шагов, когда коридор закончился дырой, за которой ощущалось обширное пространство.
«Здесь должно стоять охранное заклятие».
Я погасила светлячок, и вместе с окутавшей меня тьмой на плечи навалилось давящее ощущение земляной толщи над головой. Стараясь не обращать на него внимания, я всмотрелась вперёд и действительно различила вязь спящего заклятия, затянувшую проход подобно паутине.
«Так, и как же через него пройти?»
Я, пожалуй, смогла бы его порвать, но тогда это, несомненно, заметили бы — от общего узора убегала тонкая сигнальная нить. Расплести? Долго, и опять есть вероятность зацепить сигналку. Обратиться к дару?
Я этого не хотела: отдача могла скрутить меня в самый неподходящий момент. Но больше вариантов в голову не приходило, потому пришлось потянуться к дремлющей внутри силе.
