Книга Развод в 45. Хозяйка заброшенного имения, страница 56 – Таня Акентьева

Я скептически хмыкнула.

— А мне кажется, что это всё глупости. Раз урожай гибнет, значит виной тому не старинные байки, а...

Но старуха не дала мне договорить. Хлопнув себе по коленям, она резко поднялась.

— Заболтала ты меня совсем, дочка! А мне ведь ещё детей кормить надо!

— Детей? — не поняла я и подняла на бабку вопросительный взгляд. — Так нет же никого...

— Как это нет? Те, кто ещё может работать, ушли на поля. А остальные — старики... дети... Все здесь. Старики по дому хлопочут, а млад весь в старом амбаре, письму да счёту учатся.

Тут я и вовсе прифонарела.

— У вас и школа есть?

Старуха гордо кивнула.

— А как же? Есть. Или ты думаешь, что раз мы в лесу живёт, то совсем одичали?

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Ведь именно так я и считала. Но вовремя осеклась: в глазах старухи не было ни тени шутки, только спокойная уверенность.

— Нет‑нет, что вы… — поспешно поправилась я. — Просто все те рассказы, что я слышала о перевёртышах...

— А ты меньше верь в старинные байки! — вновь перебив, старуха повторила мои же слова. — А если серьёзно, то звери намного добрее людей. Они живут по законам и не творят, что им вздумается... Не то что эти чешуйчатые! Будь они прокляты! Взять хотя бы Элхаев.... — старуха осеклась и всплеснула руками. — Тьфу ты! Да чтоб у меня язык отсох! Дети ведь голодные!

Она быстро взошла по ступеням и потянулась к двери, но я остановила её.

— Постойте!

Старуха обернулась и я с мольбой на неё посмотрела.

— А можно я прогуляюсь? Ну... пока нет никого...

— А не сбежишь? — она подозрительно прищурилась. — Я ведь несу ответ за тебя.

— Не сбегу. Обещаю!

Старуха поколебалась, затем махнула рукой и, толкнув дверь, вошла в дом.

Я же, боясь, как бы она не передумала, встала и спешно сбежала с крыльца. Не знаю почему, но ноги сами понесли меня к дому их вожака. Я хотела вновь посмотреть на Элхаев. Зачем? Сама не знаю. Что-то тянуло меня туда, тянуло так, что я даже не могла противиться этомустранному чувству.

Элхаи, при виде меня, забесновались, заметались по клеткам. Их обезображенные тела ударялись о железные прутья, когти скрежетали по дереву. Один из них, самый крупный, тот, который ночью с мольбой смотрел на меня, прижался к решётке, вытянул узкую морду и зарычал — не злобно, а будто… призывно.

Я невольно отступила, но что‑то внутри — то самое необъяснимое притяжение — заставило меня шагнуть ближе.

— Тише, — прошептала я, сама не зная, к кому обращаюсь: к ним или к себе.

Элхай притих, но продолжал неотрывно смотреть на меня. В его глазах не было агрессии, лишь напряженное ожидание.

Ожидание... Чего? Я не понимала. Покачав головой, я растерянно осмотрелась по сторонам, словно бы ища взглядом того, кто сможет дать мне ответ. Но вокруг не было никого.

Здесь была только я и Элхаи.

Или нет?

Ведь в тот момент, когда мой взгляд прошёлся по дому, я заметила, как в одном из окон мелькнул мужской силуэт.

Я настороженно замерла, вглядываясь в окно.

Но силуэт исчез так быстро, что я засомневалась, а было ли это на самом деле? Может, мне показалось?

Но внутреннее чутьё подсказывало: нет.

Кто‑то действительно наблюдает за мной.

Стало немножечко жутковато.

Недоволк, словно почувствовав мою тревогу, издал тихий гортанный рык...

* * *

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

Инстинкт самосохранения вопил, что мне нужно немедленно уходить. И я не стала противиться этому чувству. Боясь развернуться к дому спиной, я попятилась, при этом продолжала неотрывно смотреть на окно, в котором пару минут назад видела силуэт. Но… ничего не происходило. Окно оставалось тёмным, даже безжизненным.