Книга Двор льда и пепла, страница 48 – Л. Дж. Эндрюс

– Других претендентов я не вижу. Поддерживать больше некого.

– Спасибо, Элиза, – фыркнул Ари. – Твоя горячая преданность просто ошеломляет.

Вален впился в меня взглядом. Он ни разу не моргнул, пока Ари не вернулся на свое место и не прочистил горло.

– Веришь ты, что меня избрала земля, или нет, Рэйф, – мне все равно. Но мы начали восстание. И ты прав, пока оно напоминает детские игры, но все же это – призыв к войне. И, как на любой войне, каждый волен выбрать сторону. В этой их две. Либо ты со своим народом – Ночным народом, – либо закрываешь глаза на то, что твой народ терпит от рук тиморцев. В таком случае ты наш враг и останешься пленником, пока не определишься, на чьей ты стороне. – Ари снова покрутил кольцо на пальце. Он старался выглядеть невозмутимым, но в нарочито спокойном тоне крылась угроза. – Я вижу, ты хочешь убить меня. Убей – и никогда не освободишься от оков. Только я знаю, где спрятан ключ.

Вален слегка побледнел и потянулся к поясу, но топоров там, разумеется, не было.

– Будешь принуждать нас. Как по-тиморски.

Ари цокнул языком.

– Слишком много поставлено на карту, чтобы играть в дружеские игры.

– И чего ты хочешь от меня, король?

– Твою верность, твой меч, твою славу. Я знаю, что ты хороший тактик и стратег – неудивительно, раз ты смог обвести вокруг пальца весь Мелланстрад и королевский двор. Ты проник в каменоломни всего с одним человеком. Сделай то же самое для меня. Ты один из немногих, кто наводит страх на лжекоролей. Помоги нам, сражайся с нами, и среди нас ты будешь свободен.

Вален сложил руки на груди.

– А если я откажусь?

– Останешься скован и будешь нашим пленником.

– Лучше я все-таки тебя убью. Во сне. Быстро – даже больно не будет.

– Что-то я совсем тебя не понимаю. – Ари умолк, затем приподнял уголок губ. – Вот как мы поступим, Кровавый Рэйф. Ты и твоя гильдия останетесь под охраной. Окажешь сопротивление, причинишь кому-то вред, любой слушок, что ты замышляешь что-то против нас и нашего восстания, – и кое-кто за это заплатит.

Ари посмотрел на меня. Сердце пропустило удар. Вален напрягся.

– Говори прямо, король.

Ари сложил руки в замок.

– Твой гнев выдает твою боль. Элиза волей или неволей помогла нам пленить тебя, и то, что ты чувствуешь, говорит о том, что она дорога тебе гораздо больше, чем ты стремишься показать.

– Причинишь вред женщине, чтобы добиться своего? – приподнял бровь Вален. – Каков же ты храбрец.

– Королям часто приходится делать сложный выбор.

– Ари? – мое лицо пылало от нездорового жара. Этого просто не могло быть.

– Элизе Лисандер придется заплатить, Рэйф.

– Сначала я тебя убью, – сквозь зубы проклокотал Вален.

– Видишь – я прав. Я нашел брешь в твоей броне. Тиморская принцесса Элиза Лисандер будет объявлена врагом нашего двора и нашего народа…

Я шагнула вперед.

– Я уже не раз доказывала свою преданность.

Ари поднял руку. Никакие слова мне бы не помогли.

– Или, как когда-то королева Лилианна, Элиза поможет объединить народы. Я сделаю ее своей супругой и королевой.

Вален побелел, когда услышал имя матери, потом покраснел, когда Ари озвучил свой план взять меня в жены.

– А ты хитер, – воскликнул Халвар. – Обычно я это уважаю, но мне нравится наша маленькая Квинна и совсем не нравится, как ты о ней говоришь.

– Меня не волнует, что вам нравится, а что нет, – сказал Ари. – Выбирай, Кровавый Рэйф. Делай, что я велю, или Элиза заплатит.