Книга Корона крови и руин, страница 143 – Л. Дж. Эндрюс

Я сжала его руку, и он улыбнулся мне. Волнение сжимало грудь. Последний шаг к восстановлению Этты – коронация ее законных короля и королевы.

Старейшину Клока снова пригласили провести церемонию. Он был одним из немногих, кто и бровью не повел перед Арвадом и Лилианной. Клок вообще был странным человеком, которого не смущал даже самый непонятный хаос.

Большинство все еще смотрели на короля и королеву так, словно стоит моргнуть – и они исчезнут.

Клок поднял руки.

– Один король и одна королева отрекаются от короны Этты, дабы поднялись другие.

Старейшина подошел ко мне и Валену. Мы наклонили головы и позволили ему снять узкие обручи, которые нас попросили надеть. Как и в Тиморе, в Этте чтили церемониальный символизм.

Арвад и Лилианна опустились на колени. Клок возложил короны на их головы и пригласил подняться как короля и королеву. Народ приветствовал Арвада и Лилианну, которые стояли перед толпой и ухмылялись.

Пока король не снял корону.

– Для меня было честью служить вашим королем.

Что?..

Лилианна сняла свою.

– Для меня было честью служить вашей королевой.

– Мы отрекаемся от нашей короны, – шумный вздох пронесся по толпе, когда Арвад шагнул с помоста вниз, – в пользу нашего сына и наследника, Сола Феруса, Солнечного Принца Этты.

Широко распахнув глаза, я смотрела, как Сол улыбнулся своему отцу и преклонил колени. Арвад водрузил корону на его голову.

Вален поднял бровь и посмотрел на меня, пожимая плечами. Он выглядел довольным. Я тоже обрадовалась: Сол был искусным бойцом, он спас нас под Раскигом, и он умел мыслить трезво. Возможно, Арвад и Лилианна сочли, что время пришло.

Имело ли значение, кто правит? Она говорила мне, что земля однажды выбрала их всех, так что, думаю, нет.

Сол поднялся под новую волну приветственных криков и рукоплесканий. Тор подошел к нему, как принц-консорт. Крики от удивления поутихли, но тут же набрали новую силу. Сол взмахнул рукой, прося тишины.

– Для меня было честью служить вашим королем.

– Сол, – рука Валена в моей окаменела.

Солнечный Принц поднял корону над своей головой.

– Но на благо Этты трон должен занять следующий в очереди. Я отрекаюсь от престола в пользу моей сестры и наследницы, Херьи Ферус.

Я нахмурилась, когда Херья опустилась на одно колено, позволяя брату возложить корону на ее голову. Вален поджал губы и смотрел прямо перед собой. Я не понимала его беспокойства.

Под осторожные возгласы, пронизанные тем же смущением, что чувствовала и я, Херья поднялась с колен. Народ принял ее.

Она улыбнулась, подняв руки.

– Для меня было честью служить вашей королевой.

– Черт возьми, Херья, – прошипел Вален, прежде чем она успела закончить. – Остановись.

Теперь я поняла.

Сердце бешено колотилось в груди, когда Херья повернулась лицом к своему младшему брату и сняла корону.

– Но перед нами стоят истинные король и королева Этты.

– Нет, – прошептал Вален. – Я не был рожден для этого.

Я моргнула, ошеломленно глядя на Лилианну, которая ответила мне улыбкой. У меня было сильное подозрение, что об этой шалости заранее знала вся семья, кроме Ночного Принца и его жены.

Херья положила ладонь на предплечье Валена.

– Ты был рожден именно для этого, брат. И доказал это на поле боя. Наша земля выбрала тебя и Элизу, – она снова обратилась к народу. – Я отрекаюсь от престола в пользу моих брата и сестры, моих наследников, – Ночного Принца Этты и леди Элизы.