Книга Смерть на церковном дворе, страница 129 – Колин Кэмбридж

Поднятая бровь Филлиды без слов дала ему понять, что она совершенно не согласна с этим утверждением, но Филлида не стала спорить, поскольку рассказ предстоял длинный.

– Сэр Ролли не нашел бумаг, да и когда мы с Ритой обшарили весь дом, то тоже их не нашли. Загадочное исчезновение, не правда ли? Я стала размышлять: кому же была на руку пропажа? В чьих интересах было уничтожить информацию о победителе конкурса? Устранив отца Тули, преступник мог подделать результаты голосования и сделать победителем любого из участников, и никто бы ни о чем не догадался.

– Неужели вы предполагаете, что отца Тули убили лишь затем, чтобы подделать результаты голосования? – недоверчиво спросил мистер Честертон, сдергивая пенсне.

– Именно это я и предположила вначале, – сказала Филлида, – особенно когда в субботу утром мы обнаружили, что кот отца Тули Святой Элоизий тоже умер, наевшись торта, оставленного в кабинете священника. Торта, изрядный кусок которого отец Тули съел сам тем утром.

Зрители покивали – по-видимому, этот факт ни для кого не оставался тайной, однако Филлида все же решила прояснить ход своих мыслей:

– Таким образом, получалось, что некто хотел убрать не только отца Тули, но и Аластера Уитлсби! И этот некто также похитил результаты конкурса детективного рассказа. Ситуация все больше склоняла меня к очевидному выводу: кто-то явно старается убрать возможных кандидатов на победу в конкурсе, чтобы протащить свою кандидатуру.

Филлида сделала паузу, отхлебнула чая и собралась с мыслями, потому что дальше ее рассказ становился более запутанным.

– Мы все знаем, что Аластер Уитлсби считал себя победителем конкурса. Он не только сам так думал, но и не преминул публично объявить об этом на собрании Клуба убийств в среду. Но поняв, что на самом деле не является победителем, он решил взять дело в свои руки и отравить несчастного священника, единственного человека, который знал правду. Вероятнее всего, мистер Уитлсби каким-то образом выведал у отца Тули имя победителя – или же священник просто упомянул, что сам Аластер Уитлсби не выиграл этот конкурс, – поэтому действовать ему следовало без промедления. Если отец Тули умрет до того, как результаты конкурса огласят, мистер Уитлсби сможет подделать их и таким образом спасет свою репутацию перед лицом членов Клуба убийств.

– Но это же просто нелепо! – закричал мистер Уитлсби. – Я все время был предполагаемой жертвой – как вы смеете обвинять меня!

– Не слушай ее, Алли, не слушай! – плачущим голосом запричитала миссис Уитлсби, подтверждая свое привычное реноме «банного листа».

– Верно, мистер Уитлсби. Вспомним бутылку с отравленной горькой настойкой, которая, без сомнения, предназначалась вам. И испорченные тормоза на машине, которой вы пользовались каждый день. Очевидно, кто-то охотился за вами. – Филлида видела, как гости перестали перешептываться и уставились на нее в недоуменном молчании, и спросила уже другим тоном: – Или это не так?

– Да что вы имеете в виду…

Но Филлида не дала мистеру Уитлсби снова выпустить пар.

– Кто-то отравил торт, преподнесенный в подарок отцу Тули, – мышьяк в большом количестве содержался в клубничном джеме, которым смазали его верх и края. Мы к этому вернемся через минуту. Но сначала давайте обсудим, что произошло во время коктейльного приема, не возражаете?