Книга Его версия дома, страница 70 – Хантер Грейвс

Коул одобрительно улыбнулся, разглядывая фотографию Кейт. Его взгляд был не просто заинтересованным, а погружённым в странное созерцание, будто он видел не лицо девушки, а символ, судьбу, отражённую в потускневшей бумаге. Он водил большим пальцем по контуру её щеки, и в этом жесте была какая-то неуместная, почти болезненная нежность.

— Я снимаю тебя со всех текущих контрактов, — произнёс он задумчиво, не отрывая глаз от снимка. — На неопределённое время. Все дела передашь Гриффину, он справится.

Он наконец поднял на меня взгляд, и в его голубых глазах светилась та самая, знакомая мне по бессонным планеркам, холодная решимость стратега, оценивающего решающий ход.

— Но не ссы, братан, — добавил он, и его улыбка стала чуть шире, почти дружеской, что было страшнее любой угрозы. — Твои бабки при тебе. Даже… приумножу. В два раза. Это того стоит. Для главного проекта.

Он говорил о деньгах так, будто они были единственной понятной валютой, универсальным языком, на котором говорит мир. Мне вдруг стало смешно до горького спазма в горле. На что мне тратить эти «умноженные» бабки? На очередную пустую квартиру? На коллекцию дорогого виски, которую я буду пить в одиночестве, слушая, как эхо разносится по голым стенам? Деньги потеряли для меня вес много лет назад. Они были просто цифрами на экране, подтверждением того, что я всё ещё жив, всё ещё полезен, всё ещё погребён в этой яме по собственному выбору.

Я снова кивнул. Единственный доступный мне жест. Принятие. Капитуляция. Ещё один шаг вглубь трясины.

— Университет… — протянул он, глядя в потолок. — Нужен ключ. Легальный, естественный. Без лишнего шума. Ты же у нас, — он качнул подбородком в мою сторону, — не только стрелять, но и головой работать умеешь. Диплом-то пылится? Психиатрия…

Он сделал паузу, давая мне осознать направление его мыслей. Потом продолжил, уже более уверенно, будто картинка складывалась у него на глазах.

— У меня тут один… знакомый ректор в долгу сидит. За одно дельце в прошлом году. Можно протолкнуть временную позицию. Приглашённый специалист. Для студентов. Стресс, тревожность… всё такое. — Он посмотрел на меня, и в его взгляде читался уже не фанатик, а тактик. — Ты войдёшь, как врач. Ты будешь смотреть, слушать,оценивать. Не как охранник, а как… союзник. Тот, кому можно довериться.

Он встал и снова подошёл к окну, к своему царству пустоты.

— Подумай, Керт, — сказал он тихо, почти про себя. — Как лучше? Направить её к тебе «по рекомендации»? Или… дать ей самой найти тебя? Чтобы она почувствовала, что это её выбор. Её рывок к спасению. Это ведь важно, да? Ощущение контроля.

Он повернулся ко мне, и на его лице застыло выражение хирурга, выбирающего между скальпелем и лазером. Не было спешки, только расчётливое, леденящее душу удовольствие от планирования.

— Пока обдумай. Детали уточним. Главное — ты теперь свободен для этой работы. Полностью. — Он вернулся к столу и накрыл ладонью фотографию Кейт, будто накладывая печать собственности. — Начни с изучения её среды. Университет, расписание, окружение. Всё. Без контакта. Пока. Я дам тебе пару дней.

Его слова повисли в воздухе — не приказ, а прелюдия к нему. Стратегия только вырисовывалась, и я, его главный ресурс, должен был молча ждать, пока архитектор безумия закончит чертёж.