Книга Виртуальное убийство, страница 24 – Мартин Нильс

— Отлично! Сегодня вечером я приду за тобой.

***

Вечеромотец появился снова. Тайлер ждал его — сидя в полумраке, чувствуя, как сердце стучит сильнее обычного. Они говорили о том, что будут делать, когда вновь встретятся. Тайлер ощущал, как внутри нарастает странное, почти детское нетерпение.

Искусственный интеллект в последний раз сверялся с показаниями датчиков, проверял на искренность речь, записывал информацию для последующего самообучения и в логи сессии. Проанализировав результаты, он дал команду.

— Подожди меня, — сказал отец Тайлеру, — открой, когда я постучу в дверь, хорошо?

Тайлер кивнул. Он был готов. Отец вышел. Время тянулось ужасно медленно. Тайлер ждал. Наконец тишину прорезал долгожданный стук: один удар, короткая пауза, второй, снова пауза, затем третий — четко и размеренно, словно условный сигнал. Отец так раньше никогда не стучал, но Тайлер не обратил на это внимания.

Он встал, подошел к двери, открыл ее и отошел немного в глубь коридора. Дверь открылась и вошел отец. Одна рука у него была за спиной, словно он чего-то прятал.

Он смотрел Тайлеру прямо в глаза, делая шаг за шагом, медленно и решительно приближаясь.

— Добро пожаловать домой, сын, — тихо и проникновенно сказал отец.

В его руке блеснул металл.

Стоя на улице возле управления, Картер докуривал вторую сигарету. Привычная надежда, что никотин прояснит мысли. Но мысли не прояснялись.

Ответ из лаборатории прозвучал как гром среди ясного неба — отпечаток со следами крови принадлежит не Элеоноре Браун, а кому-то другому. Тому, кто вошел в квартиру Тайлера, ударил его ножом, а потом не просто ушел, а наклонился, провел пальцем по натекшей на пол крови и лишь затем взялся за ручку, оставляя след.

Этот жест не был случайным. В нем было что-то демонстративное. Он говорил о контроле. О холодной уверенности. Будто убийца не просто убивал — он подтверждал, что все сделал правильно.

Поиск по провинциальной и федеральной базам ничего не дал. Ни имени. Ни намека. Все, что они имели, это чужую руку в крови и никакого объяснения. Расследование приходилось начинать с нуля.

Самое худшее — Картер не знал, за что зацепиться. Мотив отсутствовал. Версия, что Элли наняла кого-то, быстро отпала: видеозаписи многократно проверили, в дом никто не заходил, кроме тех, чье присутствие подтверждено — курьеры из Amazon, доставка пиццы, почтальон. У всех алиби, все сверено по времени. Никто из них не мог быть причастен.

Разве что… если кто-то был там заранее. Но тогда где он прятался? Почему остался незамеченным? И главное — почему ушел так же бесследно?

Картер снова прокрутил все записи. Снова просмотрел списки. И все впустую.

Эрин настаивала, что это как-то связано с Eternis. Он сначала отмахнулся — слишком фантастично. Но сейчас… Сейчас это было единственным, что хоть как-то выбивалось из реальности. Единственным, что по-настоящему тревожило.

Картер вздохнул, раздавил окурок подошвой и направился к Сандерсу. Ему нужен был взгляд со стороны или — разрешение сойти с ума.

Инспектор сидел в кабинете в кресле, перебирая бумаги с видом человека, которого отвлекли не вовремя. Увидев Картера на пороге, он, по привычке, уже собирался отпустить колкость — но, заметив выражение на лице детектива, отложил документы в сторону и махнул рукой: