Книга Закон дитто, страница 84 – Анна Щучкина

Но проблема в нашем случае была в другом.

– Что будет угодно госпоже?

Звонкий голос подавальщицы раздался совсем рядом со мной. По всей видимости, Кристен решилась на заказ.

– Госпоже пива и язык невесты.

– С кровью или соусом?

– С кровью.

– Как пожелает госпожа.

Подавальщица, поправив фартук, прошла к барной стойке. Я искоса увидел, как девушка зашептала что-то хозяйке, а та бросила долгий взгляд на столик Кристен.

Давайте, жрите.

Я сделал глоток пива и поморщился. Словно болотной водицей разбавили. С сомнением посмотрел на рагу и поковырялся в нем ложкой, сделав вид, что подношу ее ко рту, а потом украдкой вылил все из ложки обратно.

– Госпожа, ваше пиво.

На стол позади брякнулась кружка.

– А язык невесты?

– Без умолку болтает за десять таффруков, – хихикнула подавальщица, и послышался стук – блюдо поставили на стол.

Взамен звякнули монеты.

Вот и попались. Язык невесты с кровью – пароль для тех, кто хотел подставить шею маррдерам и получить мгновения экстаза, забвения и покоя.

В этом-то и заключалась проблема.

Мы неделю пасли деревню, ожидая подкрепления. Как оказалось, староста деревни и его многочисленные родственнички – потомки слуг маррдеров, ранее живших возле столицы и считавших за честь отдать свою кровь высоким господам. И они организовали целый притон для маррдеров, желавших испить человеческой крови. Хвост этой сети уходил куда-то далеко, куда уже мы не могли отследить. Нужно было поймать хотя бы одного кровососа и допросить.

Но я мог поставить двадцать таффов на то, что хвост закончится в Сожженных землях.

Тут-то можно было их и накрыть, но загвоздка заключалась в людях, которые отдавали кровь добровольно. Хоть и тайно. Мы послали стражей из нашего отряда с предупреждением прикрыть лавочку для любителей садомазо, иначе вся деревня будет предана суду. А это означало лишь одно – повешение.

Стражи не вернулись с миссии и перестали отвечать в условленное время. Мысль, что они погибли, крутилась в голове, но была резко отвержена Кристен: маррдеры вряд ли смогли устоять перед свеженькой иноземной кровью. Пока не выпьют досуха – не избавятся. Да и сигнал в их значках вел именно в этот трактир.

Послышался скрип отодвигаемого стула, и Кристен, откинув капюшон, последовала за подавальщицей к лестнице, ведущей в подвал. Собранные в хвост темные волосы командира покачивались в такт шагам.

Их макушки исчезли, ухнув вниз.

Я почувствовал, как сердце забилось чаще. То ли правитель Сожженных земель плохо следил за существами, то ли он намеренно смотрел сквозь пальцы на их поползновения. Выяснить это так и не получилось – Костераль оборвал с Орденом стражей все связи. Это было ожидаемо… Александр же мертв.

Перемены витали в воздухе, и только наивный или глупец не смог бы их почувствовать. Того и гляди вернут прежнее название провинции, а существам дозволят расхаживать среди обычных таррванийцев. С одной стороны, мы с бабулей жаждали этих перемен. Вернуть баланс – вернуть прежнее равновесие в Таррвании.

Но то, как эти перемены приближались…

Сколько крови прольется, прежде чем вернется настоящая императрица? И как братья поделят престол?

Я отпил еще пива. Мне следовало выждать примерно полчаса, а затем, притворившись слегка пьяным, спуститься за Кристен.

Ну точно два крутых детектива на задании! От этой мысли я хихикнул, а потом закашлялся, чуть не подавившись пивом, – пена брызнула, попав на плащ и окончательно превратив меня в грязного бродягу.