Книга Размножение, страница 137 – Тим Каррэн

Набрав холодный воздух в легкие, Уоррен крикнул:

– Драйден! Стоун! Кеннегер! – Ответа не последовало. – Пакскомб! Риз! Где вы?

Звуки его собственного голоса прозвучали в этой тишине так громко, что у Уоррена внутри все сжалось еще сильней. Его крик эхом разнесся по пещере, отражаясь от древнего льда и ряда сосулек, висящих высоко наверху, и вернулся с сухой, насмешливой уверенностью, что внизу никого живого нет.

Неожиданно Уоррен услышал пронзительный звук, какой-то писк.

Он резко развернулся, потрясенный, дыхание перехватило… и никого не увидел.

Но он что-то слышал.

Хитиновый шорох.

Уоррен знал, что здесь ничего не может издавать такой звук. Как будто краб перебирается через тела других крабов, панцирь трется о панцирь.

«Полярное убежище».

Огни горели.

В «полярном убежище» ученые ели, работали, иногда даже спали. Это было красное бочкообразное сооружение. Тесное, но эффективное. Уоррен осторожно переступал через многочисленные лежащие на льду кабели. Ухватившись за защелку, открыл дверь.

Пусто.

Он вошел и закрыл за собой дверь. Обогреватель работал, внутри было тепло. Уоррен снял варежки и погрел руки. Койки выглядели так, как будто на них спали. Он нашел пару чашек с кофе; кофе был холодный. Налит много-много часов назад. Блокноты. Чертежи. Книги. Портативный бур. Пила для льда.

Радио.

Уоррен наклонился к нему и увидел, что радио работает. Он взял микрофон.

– «Император-один», говорит «Император-два». Вы меня слышите?

– Слышу, – ответил Биггс. – Кто-нибудь есть?

– Ни души.

– Уоррен, слушай меня. Уноси оттуда свою задницу. Немедленно.

Уоррен слышал страх в его голосе. Что ж, по крайней мере, он не один.

– «Император-один»? Поцелуй меня в зад.

– Я серьезно, Уоррен.

– Почему бы тебе не спуститься сюда? Почему бы…

Уоррен едва не упал. Периферийным зрением он увидел какую-то фигуру, проходящую мимо окна. Как ни тепло было в убежище, его кожа похолодела. Он слышал, как Биггс вызывает его по радио.

К черту Биггса.

Уоррен распахнул дверь и выскочил на лед. Никого не было. Он оглядел все окрестности «полярного убежища». Никого.

Ему следовало повернуть назад, но он этого не сделал.

На некотором удалении была установлена желтая палатка. Если кто-то и прятался от него, то только там. Крепко сжимая ледоруб, Уоррен пошел туда. Клапаны палатки беззвучно трепетали. Он слышал, что внутри работает обогреватель. К палатке вел провод.

Вот где он должен быть.

Образец Драйдена.

Уоррен вошел, подняв для удара ледоруб. Внутри никого не оказалось. Никого живого… только эта тварь. Уоррен не мог сказать, давно ли она оттаивает, но, судя по всему, достаточно давно. Бо́льшая часть льда растаяла, плоть существа была серая и выглядела резиновой. Начинало раскрываться одно крыло. С него капала вода, собираясь внизу в лужу. Уоррен ткнул ледорубом, плоть немного подалась. Он отступил, охваченный ужасом.

И услышал что-то вроде низкого музыкального свиста в голове.

Осознав, какие ярко-красные глаза у этого существа, он наклонился и выключил обогреватель. Сразу повеяло холодом. На мгновение Уоррену показалось, что выросты на голове твари, похожие на реснички, зашевелились.

Он выскочил из палатки, пытаясь восстановить дыхание.

Нет, не так плохо, как в первый раз, но только потому, что он был готов к увиденному. Тем не менее его не покидало ощущение, что эта тварь не так мертва, как должна быть.