Книга Размножение, страница 146 – Тим Каррэн

Хорн закричал и нажал на спуск огнемета.

Яркий язык пламени стремительно пронесся прямо над головой Койла. В темноте он подействовал ослепляюще. Грибообразное облако огня настигло тварь, прыгнувшую вперед. Удар пришелся не прямо, а скорее по касательной, но заставил тварь отлететь. Бо́льшая часть пылающего желеобразного бензина попала в металлическую стену строения и разлетелась по паковому льду.

Но оставшаяся часть… прилипла и горела.

Зверь издал еще один вопль и бросился прочь, как-то переваливаясь, истошно крича от боли. И хотя весь его левый бок пылал, он бежал быстро, шипя и прыгая, оставляя за собой шлейф клубящегося дыма.

Койл был уже на ногах; все трое помчались вслед за зверем. Не было времени раздумывать, планировать, даже осознать нереальный ужас происходящего. Нужно было догнать эту тварь. Уничтожить ее. Иначе никто на «Климате» не будет в безопасности.

– Оно бежит к рубке связи, – сказал Фрай.

Так и было. Продолжая гореть и дымиться, отбрасывая мерцающий оранжевый свет от лижущих ее языков пламени, тварь бежала по дороге, соединяющей купол с рубкой связи. Добежала до туннеля и по нему дальше к рубке, миновала вход в нее, которым несколько дней назад воспользовался Койл, до смерти испугав при этом Харви.

Они гнались за ней.

На дорожке остался след из тлеющих ошметков.

Напоминало потрескавшийся черный пластик.

Когда тварь стояла у двери, Койл впервые смог ее разглядеть. Всего на секунду, но этот образ останется с ним до конца жизни. Существо выглядело как паук с десятками отростков, они медленно извивались, как-то иллюзорно, словно глубоководные водоросли. Дымящиеся клочья уносил ветер, и казалось, что тварь распадается на части. Жгучая вонь ударила в лицо.

Тварь зарычала на них и прошла в дверь. Не открыла дверь, а прошла через нее, как будто дверь была наспех сколочена из бальзы[68].

– Черт, черт, черт! – закричал Койл, бросаясь в погоню.

Прежде чем с Фраем и Хорном отправиться за тварью, он велел Особому Эду запереть все двери и выставить караульных у каждой из них. Очевидно, Эд это сделал. И сейчас зверь нашел один из входов.

Еще один крик прорезал ночь, и Койл содрогнулся.

Биггс был один.

Хотя Уоррен храпел на своей койке, Биггс никогда не чувствовал себя таким одиноким. Теперь их осталось лишь двое. Они отключили подачу энергии в пещеру и в «полярное убежище». Там, внизу, ничего живого больше не было. Только холодный голубой лед, спящий вечным сном, как спал веками.

После того как Уоррен вернулся после небольшого расследования внизу, Биггс связался с «Мак-Опс» и рассказал все, что знал. Драйден и все остальные исчезли, что с ними, неизвестно. Ему велели оставаться на месте. Больше никого не искать. Не выходить из «гипертата». Генератор держать включенным.

Но сколько времени можно так ждать?

Сидеть сложа руки?

Ему не сказали: «Ждите весны, тогда мы вас вытащим», – но Биггс считал, что именно это и было сказано.

Ты ввязался в это добровольно, малыш. Сейчас все идет по худшему сценарию. Задрай люки и… жди.

Ждать?

Биггсу и так казалось, что он живет в консервной банке. Они с Уорреном не сводили друг с друга глаз. Терпеть не могли друг друга, но оставались вместе. Даже когда шли проверять второй генератор – он находился в другом «гипертате» на случай отказа первого, – они шли вместе. В основном ругались. Но держались рядом. Если не считать похода Уоррена вниз, они словно срослись.