Книга Размножение, страница 177 – Тим Каррэн

Потом дверь раскрылась, и Койл и все остальные вышли в мчащийся вихрь белой пустоты. Ветер дул со скоростью почти пятьдесят миль в час, и лучи фонарей осветили ледяной ландшафт из неровных хребтов, зияющих ям и рваных бастионов голубого льда. Похоже было на темную сторону Луны, далекую, пустую, жуткую, с летящим снегом и прыгающими тенями, и ветер все время выл, как банши.

«Чертов ад на Земле», – подумал Койл.

По сравнению сэтимплато казалось почти уютным.

Пещера «Император» находилась в двухстах футах впереди, но в такую погоду это было все равно что десять миль. Дейтон выстроил всех в цепочку, сам он шел впереди, его солдаты: Лонг, Реджа, МакКерр, Норрис и Барнс – сзади, Койл, Гвен и Хорн в середине. Все привязались друг к другу: если кто-нибудь упадет в трещину, остальные его вытащат. Но по правде говоря, в такую погоду и в темноте упадет один – могут упасть все.

Температура составляла пятьдесят градусов ниже нуля, и все были в очках для защиты от снега и частиц льда, которые ветер сметал с ледника. Даже в КЧХП, в плотно застегнутых парках, в натянутых балаклавах ветер резал немилосердно.

«Можно заблудиться в десяти шагах отсюда, – подумал Койл, – и через пятнадцать минут замерзнуть насмерть. Чья это вообще была чертова идея – явиться сюда?»

Но он знал ответ на этот вопрос. Он вызвался добровольцем, как Хорн и Гвен. Фрай и Лок тоже хотели идти, пришлось бросать жребий.

Они шли через ветер и ледяной туман, потом Дейтон остановился и громко, как только мог, крикнул:

– Вот! Вот оно!

Койл не сразу смог увидеть.

Лучи фонарей уходили вперед на пять или десять футов, и буря их отражала. Он посмотрел вверх, куда указывал Дейтон, и увидел кольцо света – вход в пещеру. Теперь со своего места все видели внутри пещеры голубое свечение; это означало, что генератор работает и кто-то еще может быть жив.

Здесь было восемь человек. Трое ученых, Драйден, Стоун и Кеннегер, два контрактника, Уоррен и Биггс, и еще два инженера, Риз и Пакскомб. Восьмым был морской офицер, лейтенант-коммандер по имени Бимен.

В лед были вбиты стальные шипы с ярко-красным нейлоновым шнуром, пропущенным через них, как оттяжка. Шнур уходил вверх по крутому ледяному склону под углом в шестьдесят градусов к входу в пещеру, который находился примерно в ста футах выше. Не очень приятная перспектива в такую погоду.

Дейтон двинулся вверх, и гирляндная цепочка последовала за ним.

Ветер был яростный, приходилось подниматься, перебирая руками, и двигались мучительно медленно. Шипы стабилизаторов впивались в лед, вход в «Император» становился все ближе и ближе, все больше и больше, пока не навис над ними, как зияющая черная пасть. Койл определил ширину входа – шестьдесят футов, а также высоту от пола до потолка – не менее пятидесяти. Поразительно.

Через тридцать футов Гвен поскользнулась, врезалась в Хорна, который, в свою очередь, врезался в идущего за ним солдата. Койл понял это, когда трос, ведущий от него к Гвен, туго натянулся. Ветер дул с силой тайфуна, и на мгновение показалось, что они все грудой полетят вниз. И так бы и случилось, если бы не превосходная подготовка Дейтона и его людей, которые крепко держались на ногах, вцепившись в направляющий трос, пока Гвен и остальные наконец не обрели опору и не вонзили снова шипы в лед.