Книга Улей, страница 78 – Тим Каррэн

Их тела были построены по принципу сверху вниз. Бочкообразные, заостренные с двух сторон и усаженные вертикальными хребтами. Серые, но, вероятно, зеленоватые при жизни. Плоть была кожистая и похожая на панцирь краба. Поразительно прочная и долговечная, эта плоть многие века сопротивлялась биологическому распаду. Кости крыльев, если их можно так назвать, напоминали гибкие трубки, как кости птиц, длиной до семи футов. Чтобы рассмотреть тело, мы должны были раздвигать эти кости, и многие ломались у основания. В нижней части торса было пять четырехфутовых мускулистых конечностей, змеевидных, похожих на щупальца, но без присосков. Кончались они треугольными лопатками, которые могли служить ступнями. Эти конечности затвердели, но при жизни они, должно быть, были бескостными и гибкими и могли служить для ходьбы, для карабканья и даже для хватания. Между этими щупальцами располагались другие, меньше и тоньше, но их назначение я даже предположить не могу. Посредине торса было пять конечностей, похожих на древесные ветви; каждая такая конечность разветвлялась еще на пять ветвей, а каждая ветвь – на пять тонких щупальцев; многие из них были отломаны. Должно быть, при жизни эти существа были способны на сложнейшие маневры.

На верху торса была тупая луковицеобразная шея, усеянная вертикальными разрезами, возможно, дыхательными отверстиями. Неизвестно. Поверх всего этого находилась своего рода голова, по форме – морская звезда или кисть с пятью растопыренными пальцами. В конце каждого такого стебля был сферический выступ, в котором мог помещаться глаз. Пятиглазое существо. Только представьте себе. Мы нашли в верхней части этих стеблей многочисленные отверстия; здесь могли быть тонкие волоски, но они давно сгнили. Под стеблями, в том, что можно считать макушкой, мы нашли широкое дряблое отверстие, которое, судя по крошечным зубам внутри, могло служить ртом.

Таково мое приблизительное описание.

Мне эти твари не понравились. Звучит нелепо, потому что это была не просто находка столетия, а находка эпохи.Трансцендентное открытие. И тем не менее они мне не нравились. Да, они были чужеродными, и нам трудно было найти им место в животном – или растительном – царстве, но дело не только в этом. И не только в их уродливости. Эти существа вызывали физическое отвращение. Когда мы тщательно их осматривали, я чувствовал почти врожденное омерзение. Они заполняли мое сознание безумными, ускользающими образами и мрачным дежавю, которое я не могу объяснить. На каком-то глубинном уровне они ужасали меня, наполняли первобытной ненавистью, чистейшей и лишенной всякого смысла. Что-то во мне хотело уничтожить их и всю их работу, и, клянусь, иногда требовалась вся моя сила воли, чтобы не взяться за ледоруб и не начать рубить эти тела.

К тому времени как мы закончили, Бонд немного успокоился. Тодс обнаружил кое-что еще в одной из заполненных льдом впадин. Как я сказал, таких впадин были десятки. Большинство из них были заполнены черным льдом или обломками.

Тодс начал осматривать их одну за другой, вставая на четвереньки и освещая их фонариком на батарейках. Не знаю, сколько именно впадин там было, но не забывайте, какова длина этого здания. Так вот, в одной из этих впадин Тодс нашел нечто, закутанное в ледяной саван. Не могу сказать, что это было. Какое-то животное, как мне показалось сначала.