Книга Лют, страница 126 – Дженнифер Торн

– Для меня, для всех нас огромная честь находиться рядом с вами, присутствовать при последних мгновениях вашей жизни, в один голос произнести ваши имена. Спасибо вам, и да благословит вас Господь.

Речь чуточку церемонная и высокопарная – сразу видно, что Чарли читает много классики, – но он нащупает правильный путь, обретет опору. У него на это будет время, если завтра все пройдет как запланировано.

В какой-то мере этот замысел принадлежит Джо. Миссис Уикетт была с нами еще четыре года. Именно Джо долгими ночами сидела у ее постели, не смыкая глаз, на случай, если миссис Уикетт проснется в слезах по мужу, сыну или другим людям, чьих имен мы не знаем. Когда Элси наконец отошла – мирно, без боли и страданий, я оценила доброту Джо, взявшей на себя заботы о ней.

– Нет, – ответила Джо, – это было жестоко. Нам следовало позволить ей уйти тогда, когда она сама пожелала.

Наш разговор получил продолжение. Мы сделали несколько осторожных звонков, и в итоге добровольцев оказалось больше необходимого.

Местных среди них не было. Когда мы представили наш план островному совету, то поначалу столкнулись с неприятием – все стали кричать, что участвовать должны только мы сами. Но шум и гам сразу стихли, едва Джо встала и поинтересовалась, найдутся ли среди нас добровольцы. На решение отвели месяц. Никто не вызвался. Вскоре я случайно подслушала, как посетители «Головы датчанина» шепотом спорили, согласуется ли наша задумка с древним договором. Диана Шоу рассказала, что острый интерес к вопросу о самых первых жертвоприношениях заставил ее перерыть весь интернет. Чьими жизнями уплачивали дань в те далекие времена – только ли коренных жителей Люта или еще и язычников-кельтов: бриттов и бретонцев, – которых судьба занесла на остров? Возможно, в этом случае даруемые Лютом блага распространялись и на их семьи, оставшиеся на большой земле.

Сказать, что мы поступаем правильно, с какой-либо долей уверенности сложно, и тем не менее сегодня, здесь и сейчас, мы считаем, что это так. Еще сложнеепредположить результат: Лют может и не принять жертву, состоящую из одних чужаков. Мы постарались приурочить ритуал к самому рассвету, но остров, как известно, шутит шутки, чудит и путает карты. Мы лишь предлагаем, решение – за Лютом, и если все пойдет не так, если мы тоже окажемся среди жертв, то примем и это.

Джо, Салли и остальные ждут в доме. Они решили вернуться к старым обычаям и изучили все, что написано в книжках: рецепты праздничных блюд к дню солнцестояния, древние обряды, проводившиеся на самом деле, а не придуманные вроде танца в роще. Они не теряют надежды уловить дух некоего священнодействия, чего-то подлинного из глубин прошлого. Весьма кстати и то, что наша новая смотрительница острова, обучавшаяся в Кембридже, имеет докторскую степень по истории Британии периода неолита и что, в отличие от Джона Эшфорда, она верит в волю острова.

Мы возносим молитву Сияющим, Туата де Дананн, благодарим их за открытую дверь между мирами. Мы все торжественно прошествовали в рощу, и каждый, включая детей, пролил каплю своей крови на жертвенный камень. Надеемся, этого достаточно.

Мы соблюли древние ритуалы – насколько сумели их воспроизвести, а вот способ принесения в жертву людей хотим использовать новый, современный. Все случится на окропленном кровью камне, но орудием станет не булыжник, а тоненькая игла в руке врача. Доктор будет в обычной одежде, а укол иглы – совершенно безболезнен.