Книга Королева Всего, страница 118 – Валентина Зайцева

Малахар противостоял Королю Всего лишь потому, что не пытался одержать победу. Единственной целью волка было раздразнить противника и задержать человека в чёрном, не дать ему слишком скоро вернуться в Святилище Вечных. Мы должны были купить остальным как можно больше драгоценного времени, любой ценой — даже самой высокой.

Но волк не мог вести этот изматывающий танец бесконечно долго. Его силы таяли с каждым мгновением. Элисара оторвалась от схватки со мной так резко и неожиданно, что я едва устоял на ногах от силы незавершённого удара. Я поднял взгляд и увидел Малахара, распростёртого на земле среди груды обломков и каменной крошки, а над ним возвышался Король Всего — его чёрная металлическая рука пылала жарким адским пламенем.

Малахар был на волоске от смерти. Ещё мгновение — и всё закончится. Элисара рванулась вперёд, чтобы встать между ними, защитить своего владыку. Мир для меня замер, повис на тончайшей нити, и лишь один вопрос терзал душу: успеет ли она? Но прежде чем удар Владыки мог обрушиться, одна огромная когтистая лапа взметнулась вверх и рванула в его сторону. Королю Всего пришлось отпрянуть назад и обратить свой гнев на Элисару. Чёрные шипы, острые как иглы, вздыбились из-под земли и пронзили её грудь насквозь, мгновенно остановив её стремительный бросок. Элисара издала болезненный и яростный вопль, от которого у меня похолодела кровь в жилах.

Чтобы спасти своего владыку, она приняла удар на себя. Чтобы спасти Малахара, она была готова умереть.

Я должен был это остановить. Я не мог — к чёрту все притворства и игры! — стоять здесь в стороне и просто смотреть, как гибнет моя жена. Когда Король сделал шаг вперёд, чтобы добить её, он вдруг обнаружил меня рядом с собой — я сжимал его запястье. Я даже не осознал в тот миг, что двинулся с места.

Глаза цвета воронова крыла сузились от ярости, когда Король Римас уставился прямо на меня. Хотя я был выше его ростом, я никогда в жизни не чувствовал себя таким ничтожным и жалким, как под этим леденящим взглядом.

— Ты смеешь предать меня во второйраз из-за неё?

— Нет, мой Король, — я склонил голову. — Я лишь умоляю позволить сделать это мне самому. Позвольте мне попрощаться с ней, прежде чем я отправлю её в пустоту небытия.

Он, казалось, задумался на мгновение, словно взвешивая мои слова, затем резко вырвал руку из моей хватки и отступил на шаг назад.

— Хорошо, — его голос был холоден как лёд. — Но сделай это сейчас же. Никакой пощады сегодня не будет.

Шипы высвободились из тела Элисары, и она тяжело рухнула на землю. Её облик изменился: могучий тигр вновь стал хрупкой женщиной, которую я любил всем сердцем. Я наклонился, схватил её за руку и грубо, почти небрежно поднял на ноги.

Мне нужно было играть свою роль до самого конца.

Я знал, что не переживу эту ночь. Несмотря на все слова Короля Всего, обращённые к Нине, для меня это означало конец. Я знал Элисару как самого себя и прекрасно понимал: она пожелает первой проложить тропу в иной мир, чтобы встретить меня по ту сторону с усмешкой на губах и спросить, что же меня так задержало.

Когда она подняла ко мне своё лицо в маске, мне в голову внезапно пришла мысль. Я даже не заметил, что она снова надела маску — настолько привык видеть её в ней. План, зародившийся в моём сознании, был опасен и безрассуден. Это была ставка… рискованная ставка на грани безумия. Для неё требовалась точность, в которой я не был до конца уверен.