Книга Судьба принцессы, страница 150 – Дарья Котова

Следующим пунктом назначения был юг. Южные провинции, как успел поведать ей Вадерион и книги, находились во владении трех родов дроу — достаточно молодых, по сравнению с Шелар’рис, Вал’Акэш и Лар’Шера, но крайне амбициозных. Здесь во всей красе цвело рабовладение — не темные же буду работать на плантациях! — и рекой лилось золото. Южные провинции кормили всю Империю, и этот факт часто толкал их на не самые разумные поступки. По утверждению Вадерион, большинство бунтов и покушений на его власть брало корни именно отсюда. Южные лорды не могли простить северным соседям их знатность и забыть про свое растущее век от века богатство.

— Раз в пару столетий мы прижимаем им хвост, но хватает их ненадолго, — с кривой ухмылкой пояснил Вадерион.

Из всего, что мог предложить юг, Элиэн понравилась только еда — вернее, чудесные десерты, которыми баловались лорды и леди. В остальном же богатые провинции не вызвали в ее душе никакой приязни. Красивых видов здесь не было — одни бескрайние плантации с работающимина них изможденными рабами. Хозяева хоть и склоняли головы перед Императором с Императрицей, но в глазах их виделась тень зависти и презрения. А последним штрихом, довершающим эту отвратительную картину, стала невыносимая жара. Именно из-за нее Элиэн однажды проснулась и в ужасе уставилась на свою руку — на ночь все окна открывались, чтобы хоть как-то удавалось поспать, и теперь огромный мерзкий жук полз по ее коже, тихо жужжа. А потом Элиэн увидела у него жало.

— Вадерион, — позвала она тихо-тихо — голос ей изменил.

Удивительно, но он услышал ее, мгновенно проснувшись и потянувшись к лежащему рядом мечу.

— Что? — отрывисто спросил он, но не почуяв опасности и проследив взгляд Элиэн, обреченно опусти руку. — Это всего лишь жук.

— Сними-его-с-меня, — пробормотала она, не в силах не то, что двинуться — повернуть голову.

Вадерион в одно плавное движение смахнул жука, впечатав его в постель, где тот и остался бурым пятном.

— Все, опасность устранена, — не удержался от насмешки он, однако тут же заткнулся, как только Элиэн повисла у него на шее. — Ты чего, испугалась?

Она утвердительно закивала, продолжая прятать лицо у него на груди и мелко дрожать.

— Значит, крови, кишок, бешеных орков и троллей, злого свалга, кучу неуравновешенных дроу и меня она не боится, а какого-то жука боится.

Однако его увещевания ни к чему не привели. Стараясь не показывать свою растерянность, Вадерион осторожно погладил хес’си по обнаженной спине и попытался «успокоить»:

— Не переживай, этих жуков здесь много.

Она вздрогнула.

— Они неопасные.

Она тихо заскулила.

— Хотя этот ядовитый.

Тишина. Элиэн подняла голову и выразительно посмотрела на мужа.

— Ладно, — признал он поражение, — возвращаемся домой, юг нам не нравится.

Вот так они оказались в столице, а Вадерион еще долго ворчал, что могли бы подольше поездить. Кажется, ему понравилось только пребывание в Гольте — там у него не было никаких претензий. Впрочем, Элиэн уже имела некоторый опыт супружеской жизни и быстро заявила ему, что ей очень понравилась Темная Империя (пришлось долго и подробно рассказывать о своих впечатлениях), зато Вадерион был успокоен и даже приобрел благодушный вид, если ему, конечно, никто не напоминал о покушении, случившимся в Одере. Здесь он продолжал не простозлиться — звереть и не желал слышать ничего. На его хес’си посмели покуситься, попробовали отнять ее у него — этого он простить не мог. Цериан, ставший залогом натянутого мира, был отправлен Элиэн с глаз долой, но под надежным присмотром, после чего Вадерион стал пореже вспоминать о сестре и ее предательстве. Однозначно, первые пять лет брака самые сложные — такой вывод сделала Элиэн после импровизированного медового месяца.