Книга Магия льда для мастеров, страница 89 – Нинель Мягкова

С момента знакомства до свадьбы обычно проходило от двух до пяти лет, так что невесты вполне успевали достигнуть совершеннолетия,а то и засидеться в девках. Потому из двух десятков приглашенных кандидаток половина были моими ровесницами. Да и остальные — немногим старше. Самому принцу едва за двадцать перевалило, а по традиции невеста должна быть моложе жениха. Вот и пришлось ограничить список, иначе приехали бы не двадцать девиц, а сто двадцать.

Далеко не все происходили из богатых семей. Две воздушницы оказались здесь исключительно благодаря своему сильному дару, который могут передать наследнику, усилив династию. Кроме магии и аристократической фамилии, бедняжки не владели больше ничем. Как заметила, поджав губы, госпожа Химмарс, им тоже пришлось предоставить наряды за счет казны, потому что то, в чем они приехали, не годилось для приемов.

Кандидатки собрались со всей страны. Кто-то ехал аж с границы, кого-то задержала метель в пути. Пока прибыли только шестеро. Распорядительница их не тревожила, лишь указала мне их двери и назвала фамилии, чтобы ознакомилась подробнее позже.

Я всех изучу. Очень интересно, что за заговор готовится и с какой целью. Покушение на его высочество? Вряд ли, вся гвардия уже стояла бы на ушах, а во всем флигеле всего две охранницы, и те на входе. Хотят убрать лишних претенденток? Подсунуть свою? Но кто и кого?

Надеюсь, тонкости генеалогических и дружественных взаимоотношений принц в файлах тоже прописал, иначе гадать можно до посинения. Претендентка совершенно необязательно будет приходиться прямой родственницей покровителю. Она может быть совершенно левой девицей, как те две бесприданницы. Кстати, к ним следует присмотреться особо. Такие падки на деньги — из благородных побуждений, ради семьи или болеющей матушки. Но пойдут с этим оправданием на любую подлость. В том числе — на устранение конкуренток.

— Хочешь посмотреть остальной дворец? Дел у нас сегодня немного, я как раз хотела прогуляться.

Видя мой неподдельный энтузиазм, госпожа Химмарс растаяла окончательно. Помимо магических навыков, я успела ей продемонстрировать неплохую память, повторяя без запинки фамилии и имена претенденток вместе с номерами на дверях и не путаясь в них. Кроме того, вела себя безупречно, припомнив все наставления преподавателя этикета из приюта. Вперед начальства не забегала, вежливо поддакивала в нужных местах, спину держала ровно, руки перед собой в замочке— а куда их еще девать в платье? В карманы не засунешь, а повесить плетьми — не слишком удобно и в юбке путаются.

В общем, госпожа Химмарс смирилась с выделенной ей помощницей и решила проявить благодушие. Я не возражала. Экскурсия с гидом по дворцу, позволяющая легально сунуть нос везде где можно — это же мечта!

Нелегально сунуть его куда нельзя я сегодня ночью успею. А до того неплохо бы сориентироваться, чтобы не угодить сходу в какое-нибудь особо защищенное место вроде сокровищницы, откуда я буду выбираться еще три дня. Если потеряюсь во дворце, мне это с рук не сойдет. Госпожа Химмарс молча ждать, как господин Эйсгем, не станет, она к моим выходкам пока не привычная. Поднимет шум, позовет стражу, объясняйся потом. Вся задумка по исследованию защиты насмарку.

Из женского флигеля выйти можно было лишь в одном месте, миновав стражниц. Просторный холл открывал сразу три коридора. Один, как пояснила моя провожатая, вел к парадному выходу из основного здания. Второй — к столовой и гостиным. Их во дворце было множество, им даже названия специальные давали, чтобы не путаться. Вроде «Персиковая» или «Шелковая».