Книга Запретная для звездного повелителя, страница 34 – Лея Арис

Меня ведут по коридору, и каждый шаг отдается эхом. Мое сердце колотится так громко, что, кажется, его слышно. Кто эти люди? Кому принадлежит это место?

Мы останавливаемся перед дверьми еще более внушительными, из темного металла с рельефными изображениями спиралей галактик. Аркин, который шел впереди, оборачивается ко мне. Его глаза, холодные и пустые, буравят меня.

— Сейчас вы войдете, — говорит он медленно, отчеканивая каждое слово. — Поклонитесь. Обращайтесь исключительно «Ваше Величество». Не поднимайте на нее глаза без разрешения. Не смотрите ей прямо в лицо. И помните: ей нельзя врать. И ей нельзя говорить «нет». Понятно?

Мир сужается до точки. В ушах — оглушительный звон. Ваше Величество. Не император. Императрица.

Кровь стынет в жилах, а потом приливает к лицу жаркой, панической волной. Императрица. Жена Владыки Максимуса. Космический сосуд, землянка, родившая да'аркина.

Существо, стоящее на самой вершине пирамиды, о которой я знала лишь по слухам и сухим строчкам в учебниках.

Зачем? Что она может хотеть от меня? От землянки-студентки, которая только что подписала контракт о временном статусе амо ее? Это из-за Доминика? Из-за свадьбы? Из-за того, что я… помеха?

Двери начинают раздвигаться сами собой, издавая легкий, шипящий звук, похожий на дыхание дракона. За ними открывается пространство — не комната, а целый зал. Огромный, круглый, освещенный не люстрами, а светом, струящимся прямо из стен и пола, мягким, ровным, без теней. В центре, на невысоком возвышении, стоит одно кресло— не трон, а скорее изящное сиденье из темного дерева и серебра.

И в нем…

Я не успеваю рассмотреть.

Мой взгляд инстинктивно падает вниз, на отполированный пол, в котором отражается расписной купол. Я делаю неловкий, резкий поклон, какой видела в исторических хрониках, чувствуя, как колени подкашиваются.

— В-ваше Величество, — выдыхаю я, и голос мой — жалкий шепот, потерявшийся в грандиозной тишине зала.

Внутри все сжалось в ледяной ком. Каждый мускул напряжен до предела. Я стою, согнувшись, не смея пошевелиться, чувствуя на себе тяжесть невидимого, всепроникающего взгляда.

— Прошу, подними голову, — раздается голос. Он не громкий, но удивительно теплый и мелодичный. Совсем не такой, как я ожидала услышать от владычицы галактики.

Я медленно, через силу, поднимаю взгляд.

Передо мной стоит не титанида из камня и льда, а женщина. Молодая, на вид едва ли старше тридцати. Высокая, стройная, в простом, но невероятно изящном платье цвета слоновой кости, которое мягко струится по ее фигуре. Ее волосы — золотистые, почти белые, собраны в небрежную, но совершенную укладку. Лицо… неземно красивое, с тонкими, умными чертами и огромными, как озера, голубыми глазами. В них нет ни высокомерия, ни холодности. В них — спокойствие, глубина и какая-то бесконечная, печальная усталость. И она действительно — человек.

Она улыбается мне, и в улыбке этой — не снисхождение, а что-то вроде… участия.

— Пройдемся? — предлагает она и, не дожидаясь ответа, плавным движением направляется к одной из арок.

Я, ошеломленная, плетусь следом, чувствуя себя неуклюжим гномом рядом с ее невесомой грацией. Мы выходим в меньший по размеру, но не менее прекрасный зал. Здесь пахнет свежестью и травами. У низкого стола, застеленного тончайшей парчой, уже накрыт чайный стол: фарфоровые чашки тоньше яичной скорлупы, серебряный чайник, тарелочки с легкими, воздушными сладостями.