Книга Дело 13. Проклятая ассистентка, страница 28 – Аманда Бард

Едва старик переступил порог, атмосфера в комнате изменилась. Воздух стал густым, как сироп, и тяжёлым, будто его можно было резать ножом. От него исходила аура такой древней, безразличной и всеобъемлющей силы, что у Маши перехватило дыхание. Ей показалось, что стены сжались, а свет от свечей (которые, как она теперь заметила, были сделаны из застывшего, полупрозрачного воска с замурованными внутри крошечными светящимися существами) померк. Это не был злой умысел. Это было просто присутствие. Присутствие чего-то настолько старого и могущественного, что сама реальность вокруг него вынуждена была подчиняться.

— Кассиан! — голос старика был низким, вибрирующим, словно звук большого колокола, покрытого паутиной. Онстремительно подошёл и схватил руку охотника своими длинными, костлявыми пальцами с идеально отполированными ногтями. — Благодарю вас! Благодарю! Вы спасли моего Кэлена, моего мальчика, мою кровь, моего единственного внука... — он запнулся, и на его идеальном лице на мгновение промелькнула тень чего-то настоящего, человеческого — страха и облегчения.

«Единственного?» — мысленно фыркнула Маша, сжимая свой бокал. — «А как же я, дедуля? Или внучка, рождённая от украденной дочери, не в счёт?»

Но она молчала. Правило номер один, два, три и так далее...

Скрестив руки на груди, она старалась дышать ровнее под гнётом этой удушающей ауры.

Кассиан, казалось, совершенно не страдал от давления. Он стоически выдержал рукопожатие и поток благодарностей, не пытаясь вставить слово. Но когда старик на мгновение замолк, чтобы перевести дух, Кассиан воспользовался паузой.

— Лорд Ван Холт, — его голос прозвучал холодно и чётко, разрезая тяжёлый воздух. — Вы ошибаетесь. Вашего внука спас не я. — Он повернулся и указал взглядом на Машу. — Его спасла моя ассистентка, мисс Мэри. Если бы не её... нестандартные действия, ваш наследник сейчас бы стал частью коллекции Пожирателя душ.

Лорд Ван Холт медленно, очень медленно повернул голову. Его глаза, цвета старого золота, с вертикальными зрачками, как у ящерицы, уставились на Машу. И он... вздрогнул. Словно увидел призрак. Идеальная маска на его лице на мгновение дрогнула, обнажив нечто — шок? Узнавание? Страх?

Он сделал шаг к ней. Маша инстинктивно отпрянула, но её спину упёрлась в высокую спинку стула. Он подошёл вплотную, и его аура сдавила её так сильно, что в ушах зазвенело. Он не говорил ни слова, просто смотрел. Потом, неожиданно, его костлявые руки обняли её.

Объятие было холодным, как прикосновение мраморной статуи, и невероятно сильным. В нём не было ни капли душевного тепла, лишь ритуальное, церемонное движение. Маша застыла, не в силах пошевелиться, не в силах дышать.

— Дитя... — прошелестел он у неё над ухом, и его шёпот был похож на шелест высохших листьев. — Я в неоплатном долгу. Ты вернула мне сына моего сына. Имя дома Ван Холт теперь обязано тебе. Попроси что угодно, и это будет твоим. Когда наступит время.

Он отпустил её, и Маша смогла наконец вдохнуть, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

Затем лорд Ван Холт поднял руку. Указательный палец его правой руки начал светиться тусклым, багровым светом. Он быстрым, точным движением нарисовал в воздухе сложную, угловатую руну, которая зависла между ними, испуская зловещее пульсирующее свечение.