Книга Мы те, кто умрет, страница 118 – Стасия Старк

Кто-то хватает меня за плечи, и я вижу, как Мейва улыбается мне. Она обнимает меня и издает звук, подозрительно похожийна визг.

— Мы сделали это, Арвелл! Мы официально стали новобранцами! — Она отстраняется и смеется сквозь слезы, а Бренин обнимает нас обеих за плечи. Очевидно, наша маленькая размолвка осталась позади.

Я закрываю глаза, испытывая головокружительное облегчение. Я пережила «Раскол». Каким-то образом мне удалось выжить во всех трех испытаниях. По условиям нашей сделки, Бран должен позаботиться о том, чтобы Эврен выздоровел. Он наконец-то будет здоров. Он наконец-то будет жить полноценной жизнью.

Наконец-то все закончилось. Я покидаю это место.

Как только убью Валлиуса Корвуса.

***

Императорский бальный зал — это любовное послание Умбросу. Черный мрамор отражает тысячи эфирных ламп, установленных в золотых канделябрах вдоль стен и парящих высоко над нашими головами. Фрески с изображением бога вампиров Умброса украшают стены, а в воздухе витает аромат благовоний, смешивающийся с приторно-сладким ароматом черных роз, привезенных из Брайвиоса.

Музыканты, расположившиеся в передней части зала, наигрывают веселую мелодию, не вписывающуюся в мрачную обстановку. Я уступаю дорогу группе обычных людей, одетых в черное и несущих тяжелые блюда с едой. Некоторые из них также несут хрустальные кубки, наполненные густой красной жидкостью. Судя по двойным следам на шеях нескольких обычных людей, они уже стали закуской для каких-то вампиров сегодня вечером.

— Сегодня ты использовала интересную стратегию. — Голос Брана как холодная вода, вылитая на спину.

Поскольку я не могу оправдать свои действия, я молчу. Неудивительно, что Бран подходит на шаг ближе.

— Ты знаешь, что будет дальше? Ты — и все остальные гладиаторы, которым удалось остаться в живых — продолжите обучение здесь как новобранцы. Тебя представят Сентаре, и либо император, либо его сыновья выберут тебя для службы до следующего «Раскола». Как ты думаешь, кто выберет тебя, Арвелл? — Он насмешливо постукивает пальцем по подбородку. — Может быть, ты станешь новобранцем, стоящим рядом с императором, пока он принимает решение, кто из гладиаторов будет жить, а кто умрет? Хм? Или, может быть, ты станешь одним из новобранцев, которые повсюду следуют за Рорриком? Уверен, через несколько месяцев ты будешь умолять, чтобы тебя избавили от мучений.

Я знаю, что он делает.

— Меня здесь не будет.

— Нет, — шипит он. — Тебя здесь не будет. Потому что ты выполнишь то, о чем мы договорились. Ты будешь на севере. Не только потому, что хочешь увидеть своих братьев живыми, но и потому, что такое положение в империи, которую ты так ненавидишь, постепенно убьет тебя. Не так ли?

— Да.

— Хорошо. — Бран кладет руку мне на плечо и сжимает его. — Император сделал то, что мне нужно. Ты нанесешь удар при первой же возможности.

— Мой брат исцелен?

Бран кивает.

— Это происходит прямо сейчас. Наша сделка пошла тебе на пользу, гладиатор. Благодаря мне твоя жизнь значительно улучшилась.

— Мне нужны доказательства.

Его губы белеют.

— Ты смеешь подвергать сомнению мое слово?

— Ты сотрудничаешь с повстанцами, чтобы свергнуть императора, которому ты поклялся в верности. Но, пожалуйста, расскажи мне больше о своей чести.

Бран не отрицает моего обвинения. Он просто запускает руку под тунику и вытаскивает кулон. Длинный камень лавандового цвета испускает слабое свечение, и я задерживаю дыхание.