Книга Рассказы 4. Контрольная точка, страница 27 – Анастасия Голикова, Клавдия Матушевич, Артем Белов, и др.

Виктор Мелье посмотрел на второй выход из залы с довольной улыбкой сытого кота. Там, на стенке, виднелись такие же отметки для солнца, как и у первого входа. Вот-вот настанет ночь.

– Боги! Надо спешить, пока не проснулись хищники!.. – Виктор унесся быстрее ветра, а без него распалась и вся компания.

Судя по всему, каждый хотел заключить контракт с таким мастодонтом, как «Ле Палео Фрут», и без вице-президента с иголочки одетые мужчины и женщины стали рассыпаться, как пожелтевшие иголки без ветки. Никто не обращал внимания на Рональда, а он стоял с каменным лицом, не смея сделать и шага. Рональд стал тихонько смеяться, глядя на последние солнечные отметки. Сделал! Наконец-то свершилось! Наконец-то…

Рональд побежал. Он растолкал толпу у входа и понесся в сумерках к далекому подножию – третьему по счету. Тому, которое все считали прибежищем нищих; никто из благородных господ и солидных предпринимателей и шага в его сторону делать не хотел, чтобы не замарать холеные ступни бедняцкой почвой. Рональд чувствовал загрубевшими пятками мелкие камешки, но не обращал на боль никакого внимания; иногда он с опаской оглядывал ближайшие заросли и горбатые вершины холмов. Сумерки сгущались быстро, словно осьминог пустил в лицо чернил, и среди неясных силуэтов каждое движение казалось мощным прыжком пещерной гиены или неуклюжей походкой мегатерия. Как знать, может, и они ночью выбирались на охоту?.. Любой шорох мог оказаться ползущей мегаланией. Среди грозного шепота первобытного мира Рональд мчался к жилищу, снова и снова вспоминая слова Виктора. Как обычно, только после встречи Мершарту приходили хорошие идеи о том, что можно было бы сказать, чтобы выбить лучшую сделку эры.

Когда ночь обернула планету плотным черно-синим одеялом, Рональд уже стоял на пороге своей пещеры. Он смотрел на третье подножие и хмурился – никого. Все жители давно вымерли от голода. Остался только Рональд, и пропитания ему едва хватало. Он терял с каждым циклом все больше веса, и кожа его становилось сухой и морщинистой, из-за чего он невероятно переживал. Никто даже и не догадывался, что у третьего подножия осталось только одно бьющееся сердце. Рональд остался жить по праву сильного. Кивнув самому себе, он вошел в пещеру и на ощупь отыскал нужные камни. Выбив искру, ему удалось разжечь огонь. Воображая и гордясь собой, Рональд прошел к небольшой луже, в которую радостно прыгали капли воды с потолка. Снова посмотрел на свое отражение. Мир должен был склониться перед ним. Теперь-то уж точно. Неважно, где он найдет охотников на мамонтов, которые согласятся поставить ему мясо до следующего цикла. Самое сложное позади – обратить на себя внимание в высшем обществе. Рональд чувствовал себя едва ли не божеством.

Мершарту оставалось совершить три молитвы перед сном. Сначала он опустился на колени перед грудой белых плоских камешков. В танцующем свете пламени они искрили больше обычного, казались ровной пирамидкой самоцветов. Рональд собирал их по всему третьему подножию, а потом лично превратил в визитки, работая целыми днями, выбивая надписи. Чуть правее горки визиток Рональд поклонился старому скелету тигра. Природа уступила человеку в тот раз, позволив Мершарту жить, а безымянному, редчайшему белому тигру – умереть от удара острого камня. В этой истории Рональд был скорее злодеем – пещера принадлежала тигру, но Мершарт не позволил бы никому встать на его пути к вершине мира. Первый шаг к высшему обществу – собственная вилла. И ее пришлось отобрать у редкой белой кошки. Шкура тигра стала еще одним узелком удачи на нити судьбы Рональда: дала ему великолепную тогу, с которой открылись пути на торжественные встречи и модные показы.