Книга Рассказы 18. Маска страха, страница 47 – Максим Кабир, Дарья Странник, Герман Шендеров, и др.

Из его разбитого носа по губам течет кровь. Левый глаз заплыл.

– Это что? – спрашивает Полина. Ей бы помчаться на кухню, намочить тряпку ледяной водой и прижать к его распухающему носу.

– К Лехе сходил, – криво усмехается тот. Вытирает нос пальцами, смотрит на черные сгустки без страха и удивления. – Сознался, черт.

– Зачем ты?..

– Потому что. Молча лежи, не двигайся. Салата тебе принести?

– Нет. Приложи холод… – Он морщится, но Полина не сдается: – Пожалуйста.

Женя встает, придерживаясь рукой за кровать, вынимает целлофановые мешочки из пакета. Внутри – студенистая печень и багровые гранаты.

– Железо, – говорит он и вытаскивает спелые плоды. – Тебе надо восстанавливаться. Продавец поклялся, что сладкие. Я сейчас вымоюсь и почищу тебе.

Полина тянется за гранатом, стискивает его, холодный и тяжелый, в ладони. Занесенное снегом озеро и узкие санки.

Я почищу тебе.

– Жень… – бормочет Полина. – Слушай…

– Перестань.

Он отмахивается. Уходит в ванну, долго полощет горло и промывает нос. Полина, как зачарованная, смотрит на гранаты.

Из приоткрытого окна в комнату льется свежесть. Женя этим утром сказал, что задержки на работе подошли к концу – впереди их семью ждет целый год скуки и рутины.

Шрамы чешутся под липкими бинтами. Полина лежит на чистых простынях и жмурится.

Кажется, что в ее мир наконец-то пришло спокойствие.

Казалось, над домом Шульце шел дождь: тонкие, почти прозрачные нити пронзали воздух, тень невидимого облака падала на аккуратную красную черепицу крыши и первые весенние цветы в палисаднике.

– Кукловод в городе! – охнула госпожа Кунце, соседка напротив. И, придвинув стул к окну, чтобы ничего не пропустить, принялась обзванивать подруг.

Кукловода боялись, но, оправившись от облегчения, что несчастье выбрало не их дом, жители сонного городка с живым интересом и с надежного расстояния наблюдали за развитием событий.

Ханна Шульце еще не знала, что превратилась в одну из игрушек Кукловода, когда выключила любимый сериал и встала посреди гостиной. Только когда ее рот открылся и громкий крик «Пауль!» сам собой вырвался и заполнил небольшой дом, она догадалась, что происходит. Паника охватила немолодую женщину, страх за жизни близких и за свою. Еще она боялась боли и пауков. Ведь Кукловод всегда знал, как заставить свои марионетки страдать.

Но где-то в глубине души шевельнулось и любопытство: каково оно, быть безвольной игрушкой? Неужели хуже повседневной, убивающей жизнелюбие рутины? Нельзя было отрицать, что Кукловод превратил их маленький городок в особенный. Происходящее рано или поздно вырвется за границы этого забытого богом места и заинтересует весь мир. Тогда сюда наконец снова вольется жизнь.

Каждая марионетка являлась избранной, особенной. Ханна подозревала, что бывшие игрушки Кукловода ночами мысленно тренировались давать интервью. Те, кто выжил, конечно.

– Ты звала? – На пороге в гостиную показался Пауль. Чуть-чуть чересчур напряженный голос, скованная поза, ужас во взгляде.

«Все будет хорошо!» – попробовала мысленно ободрить мужа Ханна, но с губ сорвались совсем другие слова.

– Ты уже погулял с собакой?

«Боже, какой бред, у нас ведь никогда не было собаки!» – ужаснулась Ханна.

– Сегодня твоя очередь, дорогая.

– Совсем забыла. Я превращаюсь в старую маразматичку, Пауль.