Книга Рассказы 21. Иная свобода, страница 24 – Владимир Румянцев, Игорь Вереснев, Сергей Седов, и др.

Сегодня в племя пришли бездомные.

Пускай среди людей давно уже неприметной серенькой птичкой-крапивником жило ожидание этого дня – появление чужаков взволновало поселение, точно лесной пожар. Почти все вышли из жилищ, чтобы подивиться на иноземцев: дети юркими любопытными воробьями выглядывали из-за спин матерей; взрослые с настороженностью бывалых охотников держались на расстоянии, оценивая тяжелую поступь и стесняющую движения одежду незваных гостей; старики качали головами.

Тива смотрела на бескровные, лоснящиеся губы предводителя бездомных и думала о жирных, беспокойных опарышах, копошащихся в нутре падшей лесной лани, которую недавно обнаружили недалеко от большого ручья. Чужак говорил быстро и много, и его губы беспрестанно шевелились, дрожа, изгибаясь, шлепая друг о друга, но при этом не производя ни одного разумного звука.

Пахло от него тоже отвратительно: горелой травой и чем-то совсем незнакомым, но едким до рези в глазах. Тива едва сдерживалась, чтобы не зажать нос и не отвернуться, но никто из присутствующих не позволял себе подобного, поэтому и девочка из последних сил старалась сохранить приличествующий ее положению вид, время от времени косясь на большуху, – старшая из матерей спокойно стояла, сложив руки на дородном животе, и внимательно слушала чужака, как будто тоже пыталась найти в его словах хоть каплю смысла.

– Мы надеемся на ваше благоразумие, мудрый вождь, – распинался бездомный перед сидящим напротив мужчиной, не обращая внимания на всех остальных, будто их и вовсе не было под навесом. – Поймите – сотрудничество между нашими… гм… народами… очень важно!

Зато его люди разглядывали людей племени безо всякой опаски, по-разному кривя рты и изредка переговариваясь между собой. Несколько раз девочка ловила на себе непрошеные липкие взгляды, но ничего не делала, про себя поражаясь слепоте гостей: будь тут посланники от Лис или Оленей, они бы скорее предпочли поиграть в гляделки с вождем, чем хоть раз встретиться с ней глазами.

Странные люди. Глупые. Одним словом – бездомные.

Она нетерпеливо переступила с ноги на ногу и тряхнула волосами. Вовсе не обязательно было стоять тут неподвижно, но стояли все, кроме вождей, и девочка не хотела привлекать к себе лишнее внимание.

– Поэтому в знак нашей дружбы мы бы хотели принести вам несколько скромных даров, – пробормотал мужчина, подавая знак своим людям.

Двое высоких чужаков – таких великанов Тива не знала даже в племени Медведей – вышли в центр, к костру, неся тяжелый короб. Поставив его на землю, они откинули крышку и отошли, как бы приглашая собравшихся взглянуть на содержимое. Девочка едва заметно приподнялась на носках, щуря глаза, остальные же вовсе не шелохнулись – только вождь заинтересованно подался вперед.

– Здесь драгоценности нашего народа, – вновь заговорил предводитель бездомных, рукой с толстыми короткими пальцами зачерпывая горсть красиво блестящих камней, и прошелся по кругу, показывая их старшим.

Возле Тивы он притормозил, позволяя девочке как следует оценить сияние камешков, но она едва ли приподняла брови.

– Кроме того, лично от меня, – бросив камни обратно в короб, мужчина потер руки, – маленький презент для вождя… и его окружения, конечно же.

Еще один знак, и вперед выступил другой человек, до сих пор державшийся в тени. В руках он осторожно, точно младенца, нес кожаный мешок с горлышком, заткнутым пробкой.