Книга Рассказы 21. Иная свобода, страница 36 – Владимир Румянцев, Игорь Вереснев, Сергей Седов, и др.

Тива мчалась, не разбирая дороги. Мокрые ветки хлестали ее по плечам и лицу, острые камни до крови царапали стопы, размокшая земля скользила под ногами, грозя опрокинуть. Лес, прежде знакомый, словно ополчился на нее, норовя запутать, ранить, извести.

Неужели и шаман Барсуков чувствовал нечто подобное, когда утопал в болоте? Чувствовал, будто родная прежде земля отчего-то прогневалась на него?

Девочка чувствовала, как задыхается, глотая дождевую воду вместо воздуха, но продолжала бежать. Гнал ли ее страх перед собственным прозрением, стыд за бессилие или просто отчаяние – Тива не понимала. Лишь знала: стоит ей остановиться – и все будет кончено, прямо как во сне.

Поэтому, когда девочка запнулась за торчавший из каменистой земли корень, едва не вывихнув себе пальцы, и перекувыркнулась, обдирая локти, а затем упала, разбив подбородок, она даже не сразу пошевелилась, уверенная, что неведомое чудовище сейчас придет и проглотит ее.

Но дождь шел, сердце сумасшедшим воробьем билось в горле, а чудовище не приходило. Тива с трудом села, ощупывая подломившуюся ногу, – к счастью, пальцы остались целы. Вся она была покрыта грязью, одежда прилипла к телу, волосы расплелись.

Вот уж всем шаманам шаман.

Девочка подняла голову, осматриваясь. В этот момент первая близкая молния – росчерк сверкающего тела Змея – раскроила небо, осветив на секунду место, где Тива оказалась. Черный силуэт старого засохшего дерева великаном вырос над ее головой, простирая скрюченные руки-ветви, среди которых покоилось большое покинутое гнездо.

Когда-то давно – в другой жизни – девочка уже видела эту картину. Правда, тогда был ясный солнечный день, сама Тива пришла сюда не в одиночестве, а вместе с шаманом, который должен был провести ее посвящение. Но все же это было то дерево и то гнездо, где она родилась во второй раз. Тогда девочка три дня и три ночи провела наверху, без еды и почти без воды, не имея возможности спуститься, а когда испытание закончилось и Тиву, сильно ослабевшую, забрали из гнезда, старый шаман объявил ее своей преемницей.

Неужели он тогда ошибся?

Дождь лил, смывая с кожи краску, ободранные руки саднили, и вокруг не было ни души, перед которой девочке было бы необходимо держать лицо. Тива всхлипнула.

– Почему? – Она попыталась подняться, но тело не слушалось. – Почему ты не отвечаешь? Почему ты не слушаешь нас?! – Девочка запрокинула голову и разрыдалась. – Быть может, я плохой шаман?! – Ее возгласы превратились в крики. – Ну так выбери другого! Ответь ему! Сделай хоть что-нибудь! Сделай! Хоть! Что-нибудь! – Тива ударила кулаком по размокшей земле, один раз, второй, третий, но ослабла и вновь распласталась на ней.

Где-то над ее головой сверкнула молния, а через почти два десятка ударов сердца прогремел гром.

– Не оставляй нас, – засипела девочка, загребая пальцами комья грязи.

Она плакала долго. Возможно, дольше, чем когда-либо в своей жизни. А когда в теле не осталось ни слезинки, Тива поднялась, пошатываясь, приблизилась к дереву и, терзая израненные ладони мокрой шершавой корой, полезла наверх.

Иссохшие ветки опасно трещали, грозясь обломиться и рухнуть на землю вместе с ней, но девочка не обращала на это внимания, пока не добралась до гнезда. Здесь, на высоте, порывы ветра ощущались особенно сильно и негде было укрыться от дождя, однако Тива просто свернулась калачиком, обнимая колени, и закрыла глаза.