Книга Рассказы 21. Иная свобода, страница 37 – Владимир Румянцев, Игорь Вереснев, Сергей Седов, и др.

Она не спала и не бодрствовала, находясь в каком-то странном, болезненном оцепенении, и в то же время ее дух свободно скользил по древнему лесу, ни за что не цепляясь, ничего не касаясь, пребывая везде и нигде. Тива сонной лягушкой пряталась под корягой в болоте, слыша перестук капель; ворчливой лисицей сидела в норе, укрывая морду хвостом; мириадами муравьев неутомимо копошилась в земле. Девочка одномоментно находилась в каждой капельке дождя, в каждом оторванном от ветви желтом листе, в порывах ветра и во всполохах движений Змея, которые становились все чаще и ярче вместе с тем, как ожесточалась небесная битва.

Громадная древняя птица когтями драла железную чешую гада, а тот изворачивался, грохоча своим телом по небесному своду. Тива была этой птицей и была ее противником, била крыльями и кусалась, ликовала и выла от боли, снова и снова, пока длилась гроза.

В конце концов она перестала осознавать, что происходит, и провалилась в беспамятство.

* * *

– Отчего птица считается птицей? – спросила девочка старого шамана, сидящего на ветвях.

Они целый день бродили по лесу и теперь устроились на дереве, откуда слушали многоголосицу его обитателей. Тива болтала уставшими ногами и жевала найденную на берегу озерца заячью капусту. Старый шаман задумчиво смотрел на раскрашенное вечерним солнцем небо, в глубине которого парил хищный силуэт.

– А что думаешь, девочка? – спросил он, обратив к ней сморщенное, покрытое въевшейся в него краской лицо. – Отчего птица считается птицей?

– Птица рождается из яйца, – ответила Тива, немного подумав.

– Так и змея рождается из яйца, – улыбнулся шаман. – Получается, гадюка – тоже птица?

– И вьет гнезда, – добавила девочка упрямо.

– А то ты мышиных гнезд не видала, – еще хитрее сощурился наставник и рассмеялся.

Тива рассерженно защелкала языком, отвернулась, тоже уставившись на небо.

– Не скорлупа и не гнездо делают нас – нами, – странным, глубоким, гортанным голосом вдруг сказал старый шаман, заставив ее вновь повернуться и обомлеть: на его месте теперь сидел не человек, а большая, чудна́я птица. – А лишь свобода и крылья.

Девочка распахнула глаза. Перья и прошлогодняя трава кололи ей щеку, от воды одежда промокла насквозь и отяжелела, холодя кожу. Ощутив чье-то присутствие, Тива рывком выпрямилась, едва не ткнув головой оперенную грудь беркута, сидевшего на краю гнезда и разглядывавшего девочку.

Птица недовольно крякнула, отшатываясь, а затем взмахнула крыльями и взлетела.

Несколько мгновений Тива во все глаза пялилась на прародителя, после чего поспешно выбралась из гнезда, смахивая с себя прилипший сор. Беркут сделал небольшой круг над ее головой и устремился в сторону поселения. Девочка бросилась за ним.

Тива понятия не имела, сколько проспала в гнезде, но сизое, расчистившееся после долгой грозы небо вновь светлело, предвещая ясное осеннее утро. Шаман не ела вторые сутки и продрогла до костей от воды и ветра, но тело ощущалось сильным и легким-легким, поэтому девочка стрелой неслась вслед за парящим в вышине беркутом, иногда теряя его из виду за завесой крон, но не пугаясь.

Ведь она знала, что делать.

Недалеко от деревни Тива едва не налетела на группу охотников. Юноши и девушки вытаращились на нее, грязную и лохматую, со странной смесью ужаса и облегчения и опустили вскинутые было на изготовку луки.